Bijna vijf maanden lang hebben Donald Trump en zijn kabinet het Amerikaanse volk misleid over de oorlog in Iran, volgens een vernietigend artikel in The Atlantic. De uitspraken van de president over de oorlog worden omschreven als een mix van wensdenken, overdrijving en regelrechte leugens. Hij heeft slechts één prime time-toespraak over het onderwerp gehouden - een onsamenhangende toespraak vier maanden geleden die weinig inhoud had. Na meer dan 20 weken vijandelijkheden, minstens 18 dode Amerikanen en honderden gewonden, kan het publiek niet weten wat er gebeurt, welke vooruitgang de Amerikaanse troepen boeken, of wat de doelen van de president zijn.

Deze ondoorzichtigheid lijkt opzettelijk: Trump en zijn luitenanten lijken niet te willen toegeven dat ze een oorlog zijn begonnen en aan het verliezen zijn tegen een van Amerika's meest toegewijde vijanden. Trump heeft minstens 30 keer beweerd dat de oorlog voorbij of bijna voorbij is, waaronder een verklaring op 17 april aan USA Today dat de strijd om de Straat van Hormuz te heropenen "voorbij is, het is een grote overwinning." Hij heeft erop gestaan dat het Iraanse leger afgemaakt is, en zei in de eerste week: "We hebben hun hele kwade rijk vernietigd" - een bewering die alleen al in de eerste maand een half dozijn keer werd herhaald. Zijn doelen voor het nucleaire programma van Iran zijn heen en weer gesprongen van eisen dat materialen worden overgedragen tot zeggen dat ze waardeloos zijn tot nu het beëindigen van het programma het belangrijkste doel van de oorlog noemen.

De kernfout, zo betoogt het artikel, was wedden op snelle regimeverandering zonder back-upplan. Trump, mogelijk beïnvloed door de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, geloofde optimistische scenario's van snelle ineenstorting van het regime, ondanks dat zijn eigen minister van Buitenlandse Zaken naar verluidt waarschuwde dat hem "onzin" werd verkocht. Toen regimeverandering niet binnen dagen plaatsvond, greep Trump naar uitvluchten en beweerde uiteindelijk oneerlijk dat hij het nooit van plan was. Later zei hij dat Amerikaanse acties regimeverandering bewerkstelligden door top-Iraanse leiders te doden, wat wijst op onwetendheid of gezichtsverlies.

De leugens stapelden zich op. Op 8 april vertelde Trump aan AFP: "Totale en complete overwinning. 100 procent. Geen twijfel over mogelijk." Op dezelfde dag noemde minister van Defensie Pete Hegseth Operatie Epic Fury "een historische en overweldigende overwinning op het slagveld, een militaire overwinning met een hoofdletter V," en beweerde dat Iran "jarenlang gevechtsongeschikt" was gemaakt. Deze uitspraken waren duidelijke onzin, terwijl voorzitter van de Joint Chiefs, generaal Dan Caine, terughoudender was in Pentagon-briefings.

Trumps favoriete woord is "vernietigd," herhaaldelijk toegepast op het nucleaire programma en leger van Iran. Dergelijke beweringen zijn duidelijk onjuist, zoals bleek uit een virale clip van Fox Business-presentator Maria Bartiromo: "Ik begrijp niet hoe het mogelijk is dat Iran de capaciteiten heeft om op deze manier te vechten... omdat de VS het Iraanse leger heeft vernietigd." Het artikel noemt drie mogelijke verklaringen: Trump heeft geen idee wat hij zegt, adviseurs houden de waarheid voor hem verborgen, of hij liegt.

Nu een slecht onderhandeld staakt-het-vuren is ingestort, beweert Trump dat Iran echt een deal wil - CNN schat dat hij bijna 40 keer heeft beweerd dicht bij een deal te zijn. Hij zegt dat ze smeken, wanhopig zijn voor een deal, maar Iran lijkt ervan te genieten hem ongelijk te bewijzen, soms door aanvallen te lanceren om het punt te maken. Gisteren beweerde Iran een Amazon-datacenter in Bahrein te hebben getroffen.

Het Pentagon is grotendeels stilgevallen: Hegseth biedt clips van zichzelf terwijl hij komisch slordige pull-ups doet, maar heeft sinds 5 mei geen briefing meer gehouden. Amerikanen kunnen niet eens zeker weten hoeveel troepen gewond zijn geraakt. Dit informatievacuüm is een dramatische afwijking van eerdere conflicten, toen verslaggevers waren ingebed en Pentagon-briefings regelmatig waren. Nu worden journalisten verbannen en halen Witte Huis-handlangers uit. Toen Washington Post-verslaggever Dan Lamothe het DOJ onder druk zette over een New York Times-verhaal dat trage updates van een slachtofferdatabase liet zien, noemde Pentagon-woordvoerder Sean Parnell de Times "partijdige hacks" en een andere woordvoerder, Joel Valdez, bestempelde Lamothe als een "ontevreden WaPo-hack."

Zoals CNN's Brian Stelter opmerkt: "Hegseth heeft de militaire strategie achter de hernieuwde luchtaanvallen niet uitgelegd"