لمدة خمسة أشهر تقريباً، كان دونالد ترامب وحكومته يضللون الشعب الأمريكي بشأن الحرب في إيران، وفقاً لمقال لاذع في مجلة ذا أتلانتيك. توصف تصريحات الرئيس حول الحرب بأنها مزيج من التمني والمبالغة والكذب الصريح. لم يلقِ سوى خطاب واحد في وقت الذروة حول هذا الموضوع - خطاب مرتجل قبل أربعة أشهر لم يتضمن سوى القليل من الجوهر. بعد أكثر من 20 أسبوعاً من الأعمال العدائية، ومقتل 18 أمريكياً على الأقل، وإصابة المئات، لا يمكن للجمهور معرفة ما يحدث، أو ما التقدم الذي تحرزه القوات الأمريكية، أو ما هي أهداف الرئيس.

يبدو هذا التعتيم متعمداً: يبدو أن ترامب ومساعديه غير راغبين في الاعتراف بأنهم بدأوا حرباً مع أحد أعداء أمريكا الأكثر تفانياً وهم يخسرونها. ادعى ترامب أن الحرب انتهت أو أوشكت على الانتهاء 30 مرة على الأقل، بما في ذلك تصريح في 17 أبريل لصحيفة USA Today بأن المعركة لإعادة فتح مضيق هرمز "انتهت، إنه نصر عظيم". أصر على أن الجيش الإيراني قد انتهى، قائلاً في الأسبوع الأول: "لقد دمرنا إمبراطوريتهم الشريرة بأكملها" - وهو ادعاء تكرر نصف دزينة من المرات في الشهر الأول وحده. تذبذبت أهدافه بشأن البرنامج النووي الإيراني من المطالبة بتسليم المواد إلى القول بأنها لا قيمة لها، وصولاً إلى وصف إنهاء البرنامج بأنه الهدف الأكثر أهمية للحرب.

الخطأ الأساسي، كما يجادل المقال، كان الرهان على تغيير النظام السريع دون خطة بديلة. ترامب، ربما متأثراً برئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو، آمن بسيناريوهات متفائلة للانهيار السريع للنظام، على الرغم من أن وزير خارجيته حذره على ما يبدو من أنه يتلقى "هراء". عندما لم يحدث تغيير النظام في غضون أيام، لجأ ترامب إلى المراوغة، مدعياً في النهاية بشكل غير صادق أنه لم يقصده أبداً. قال لاحقاً إن الإجراءات الأمريكية حققت تغيير النظام بقتل كبار القادة الإيرانيين، مما يوحي إما بالجهل أو بحفظ ماء الوجه.

تراكمت الأكاذيب. في 8 أبريل، قال ترامب لوكالة فرانس برس: "نصر كامل وتام. 100 بالمئة. لا شك في ذلك". في نفس اليوم، وصف وزير الدفاع بيت هيغسيث عملية "إيبيك فيوري" بأنها "نصر تاريخي وساحق في ساحة المعركة، نصر عسكري كبير بحرف V"، مدعياً أن إيران أصبحت "غير فعالة قتالياً لسنوات قادمة". كانت هذه التصريحات هراءً واضحاً، بينما كان رئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال دان كاين أكثر تحفظاً في إحاطات البنتاغون.

كلمة ترامب المفضلة هي "مُحيت"، التي طبقها مراراً على البرنامج النووي الإيراني والجيش. هذه الادعاءات خاطئة بوضوح، كما أبرز مقطع فيديو منتشر لمذيعة فوكس بيزنس ماريا بارتيرومو: "لا أفهم كيف يمكن لإيران أن تمتلك القدرات للقتال بهذه الطريقة... لأن الولايات المتحدة محت الجيش الإيراني". يشير المقال إلى ثلاثة تفسيرات محتملة: ترامب لا يعرف ما يقول، أو المستشارون يخفون الحقيقة عنه، أو أنه يكذب.

الآن بعد انهيار وقف إطلاق النار المتفاوض عليه بشكل سيئ، يدعي ترامب أن إيران تريد حقاً صفقة - تقدر CNN أنه ادعى أنه قريب من صفقة ما يقرب من 40 مرة. يقول إنهم يتوسلون، يائسين من أجل صفقة، لكن إيران تبدو مستمتعة بتكذيبه، وأحياناً تشن هجمات فقط لتثبت ذلك. بالأمس، ادعت إيران أنها ضربت مركز بيانات أمازون في البحرين.

البنتاغون صامت في الغالب: هيغسيث يقدم مقاطع لنفسه وهو يقوم بعمليات سحب قذرة بشكل هزلي لكنه لم يعقد إحاطة منذ 5 مايو. لا يمكن للأمريكيين حتى التأكد من عدد الجنود الذين أصيبوا. فراغ المعلومات هذا هو انحراف كبير عن الصراعات السابقة، عندما كان الصحفيون مدمجين وكانت إحاطات البنتاغون منتظمة. الآن الصحفيون مبعدون، ومساعدو البيت الأبيض يهاجمون. عندما ضغط مراسل واشنطن بوست دان لاموث على وزارة الدفاع بشأن قصة لنيويورك تايمز تظهر تحديثات بطيئة لقاعدة بيانات الضحايا، وصف المتحدث باسم البنتاغون شون بارنيل التايمز بأنهم "قراصنة حزبيون"، ووصف متحدث آخر جويل فالديز لاموث بأنه "مخترق واشنطن بوست الساخط".

كما يلاحظ برايان ستيلتر من CNN: "هيغسيث لم يشرح الاستراتيجية العسكرية وراء تجديد الضربات الجوية".