مئات لاعبي الرجبي يتأهبون على حافة الهاوية، وهي تقريبًا حيث تذهب الكرة عادةً

مئات من لاعبي الرجبي السابقين في دوري الرجبي واتحاد الرجبي، الذين يقاضون الهيئات الحاكمة للعبة بسبب إصابات في الدماغ، اصطدموا بعقبة تجعل الخطأ في الخط الجانبي يبدو وكأنه آلة جيدة التزييت. وفقًا لسوزان رودواي، المحامية الملكية التي تمثل المدعين، فإنهم الآن "يتأهبون على حافة الهاوية" بعد أن انتقد القاضي المشرف، كبير القضاة كوك، محاميهم ريتشارد بوردمان بسبب تعامله مع القضية. وقد طلب بوردمان رسميًا التنحي، وقد تتولى القضية شركة لي داي، التي كانت تستشير منذ فبراير.

أصدر اللاعبون بيانًا مساء الأربعاء قالوا فيه إنهم قرروا "إنهاء تكليف رايلاندز جارث" وهم في عملية تعيين محامين جدد. وقال البيان: "لم يُتخذ هذا القرار باستخفاف. نود أن نعرب عن امتناننا الصادق لرايلاندز جارث وخاصة ريتشارد بوردمان"، في ما قد يكون الطرد الأكثر تهذيبًا في التاريخ القانوني. وأضافوا أنهم يعتقدون أن "هذا يمثل خطوة إيجابية في المضي قدمًا بالتقاضي".

وصفها كوك بأنها "تغيير دراماتيكي"، وهو رمز قضائي يعني "هذه فوضى". يواجه المدعون تهديد الشطب لأن رايلاندز جارث فشلت في الامتثال لأمر القاضي بالكشف عن جميع الوثائق الطبية المتاحة للمدعى عليهم. إذا تم الشطب، سيتم إزالة مئات المدعين من الإجراءات. وقالت رودواي: "هناك سيف معلق فوق هؤلاء اللاعبين"، وهي تستأنف طلبًا للإغاثة. "على الرغم من أن القضايا عامة، إلا أن تأثيرها يتعلق بأفراد مميزين عانوا من إصابات غيرت حياتهم، وعانوا من ضغط وقلق هائلين". وأشارت إلى أن البعض أقدموا على الانتحار. "هذه ليست دعاوى حول تركيب نوافذ مزدوجة خاطئ، بل عن إصابات دماغية كارثية، وكل من هؤلاء اللاعبين لديه دعوى بمئات الآلاف، إن لم يكن الملايين، من الجنيهات".

وفقًا لإيداعات بوردمان في المحكمة، فإن لي داي "تقوم بفترة من العناية الواجبة لتقرر ما إذا كانت ستكون قادرة على تولي القضية بموافقة العملاء". وقال متحدث باسم لي داي إن الشركة "لم تتاح لها الفرصة للنظر بشكل صحيح في ما إذا كان بإمكانها الدخول كمحامية في هذه الدعوى" وأنهم "يراجعون الموقف". يجادل المدعون بأن "تغيير المحامي في السجل لا يظهر فقط مدى جدية المدعين في الانتقادات الموجهة إليهم، بل سيتبع نظام مختلف تمامًا في المستقبل يمكن لكل من المحكمة والمدعى عليهم أن يثقوا به تمامًا".

يبدو أن الثقة في نقص شديد. على مدى العامين الماضيين، توقفت كلتا القضيتين - اللتان لا تزالان في مرحلة ما قبل المحاكمة - بسبب جدالات حول ما إذا كانت شركة بوردمان قد امتثلت لالتزامات الكشف. طلب المدعى عليهم - وورلد رجبي، واتحاد الرجبي لكرة القدم، واتحاد الرجبي الويلزي في قضية واحدة، ورابطة دوري الرجبي لكرة القدم والرابطة البريطانية للرجبي للهواة في الأخرى - في الأصل إجراء فحوصات طبية خاصة بهم على المدعين. قررت المحكمة أن الفحوصات الطبية الكاملة ستكون "معقدة ومكلفة وغير ضرورية" وأنه يجب على المدعين الكشف عن جميع السجلات الطبية. ثم يختار الفريقان القانونيان مجموعاتهما الخاصة من المدعين الرئيسيين المقترحين. لكن تقدمًا ضئيلًا تحقق لأن المدعى عليهم يجادلون بأن رايلاندز جارث فشلت مرارًا في تقديم جميع الوثائق.

كان كوك واضحًا: "بأي مقياس، كان هناك عدم امتثال واسع النطاق وامتثال متأخر". كما اتهم بوردمان بـ "تقديم أدلة مضللة في المحكمة". قال: "لقد أمضينا أربع سنوات نحاول الوصول إلى هذه النقطة. تطلبت أوامرًا وكان لا بد من دعم تلك الأوامر بأمر "ما لم"، وحتى ذلك لم يُقبل، بل تم الاستئناف ضده". لم يوافق كوك على حجة المدعين بأن المدعى عليهم كانوا تافهين. "ليس المدعى عليهم صعبين من أجل الصعوبة، بل المدعى عليهم يريدون"