Centenas de ex-jogadores de rugby league e rugby union que estão processando as entidades reguladoras do esporte por lesões cerebrais encontraram um obstáculo que faz um lineout malfeito parecer uma máquina bem lubrificada. De acordo com Susan Rodway KC, a advogada representando os reclamantes, eles estão agora "olhando para o precipício" depois que seu advogado, Richard Boardman, foi criticado pelo juiz supervisor, Senior Master Cook, por sua condução do caso. Boardman pediu formalmente para se retirar, e o caso pode ser assumido pela Leigh Day, que vem consultando desde fevereiro.

Os jogadores emitiram uma declaração na quarta-feira à noite dizendo que decidiram "encerrar a instrução da Rylands Garth" e estão em processo de nomear novos advogados. "Esta decisão não foi tomada de ânimo leve. Gostaríamos de registrar nossa sincera gratidão à Rylands Garth e em particular a Richard Boardman", dizia a declaração, no que pode ser a demissão mais educada da história jurídica. Eles acrescentaram que acreditam que "isso representa um passo positivo no avanço do litígio".

Cook descreveu como uma "mudança dramática", que é o código judicial para "isso é uma bagunça". Os reclamantes enfrentam a ameaça de exclusões porque a Rylands Garth não cumpriu a ordem do juiz de divulgar todos os documentos médicos disponíveis aos réus. Se as exclusões forem adiante, centenas de reclamantes serão removidos do processo. "Há uma espada pairando sobre esses jogadores", disse Rodway, enquanto apelava por alívio. "Embora as questões sejam genéricas, o impacto delas recai sobre indivíduos distintos que sofreram lesões que mudam a vida e que sofreram enorme estresse e ansiedade." Alguns, ela observou, tiraram suas próprias vidas. "Estas não são reivindicações por janelas de vidro duplo que deram errado, mas por lesões cerebrais catastróficas e cada um desses jogadores tem uma reivindicação de centenas de milhares, senão milhões, de libras."

De acordo com os documentos judiciais de Boardman, a Leigh Day está "realizando um período de due diligence para decidir se estariam em posição de assumir, sujeito ao acordo dos clientes". Um porta-voz da Leigh Day disse que a empresa "não teve a oportunidade de considerar adequadamente se pode entrar nos autos como advogada nesta ação" e que "estão revisando a posição". Os reclamantes argumentam que "a mudança de advogado nos autos não só demonstra o quão seriamente os reclamantes levam as críticas que lhes são feitas, mas que haverá um regime completamente diferente daqui para frente, no qual tanto o tribunal quanto os réus podem ter plena confiança".

Confiança parece estar em falta. Nos últimos dois anos, ambos os casos - que ainda estão na fase pré-julgamento - foram atrasados por discussões sobre se a empresa de Boardman cumpriu as obrigações de divulgação. Os réus - World Rugby, Rugby Football Union, Welsh Rugby Union em um caso, e Rugby Football League e British Amateur Rugby League Association no outro - originalmente solicitaram realizar seus próprios exames médicos nos reclamantes. O tribunal decidiu que exames médicos completos seriam "complexos, caros e desnecessários" e que os reclamantes devem divulgar todos os registros médicos. As duas equipes jurídicas então selecionariam seus próprios grupos de reclamantes principais propostos. Mas pouco progresso foi feito porque, argumentam os réus, a Rylands Garth falhou repetidamente em fornecer todos os documentos.

Cook foi inequívoco: "De qualquer ponto de vista, houve descumprimento generalizado e houve descumprimento tardio." Ele também acusou Boardman de "fornecer provas enganosas ao tribunal". "Estamos há quatro anos tentando chegar a este ponto", disse ele. "Foram necessárias ordens e essas ordens tiveram que ser respaldadas por uma Ordem de Exclusão, e mesmo assim não foi aceita, mas recorrida." Cook não concordou com o argumento dos reclamantes de que os réus estavam sendo mesquinhos. "Não são os réus sendo difíceis por serem difíceis, são os réus querendo"