Setki byłych zawodników rugby league i rugby union, którzy pozywają organy zarządzające tym sportem za urazy mózgu, napotkały przeszkodę, przy której spartaczony aut wygląda jak dobrze naoliwiona maszyna. Według Susan Rodway KC, adwokat reprezentującej powodów, znajdują się oni teraz „na krawędzi przepaści” po tym, jak ich prawnik, Richard Boardman, został skrytykowany przez sędziego zarządzającego, Senior Mastera Cooka, za prowadzenie sprawy. Boardman formalnie poprosił o ustąpienie, a sprawę może przejąć kancelaria Leigh Day, która doradza od lutego.

Zawodnicy wydali w środę wieczorem oświadczenie, w którym poinformowali, że postanowili „zakończyć zlecenie dla Rylands Garth” i są w trakcie wyznaczania nowych prawników. „Ta decyzja nie została podjęta lekko. Chcielibyśmy wyrazić naszą szczerą wdzięczność wobec Rylands Garth, a w szczególności Richarda Boardmana” – głosi oświadczenie, co może być najgrzeczniejszym zwolnieniem w historii prawa. Dodali, że wierzą, iż „jest to pozytywny krok w kierunku postępu w procesie”.

Cook określił to jako „dramatyczną zmianę”, co w sądowym języku oznacza „to jest bałagan”. Powodom grozi wykluczenie ze sprawy, ponieważ Rylands Garth nie zastosowało się do nakazu sędziego dotyczącego ujawnienia wszystkich dostępnych dokumentów medycznych stronie pozwanej. Jeśli wykluczenie dojdzie do skutku, setki powodów zostanie usuniętych z postępowania. „Nad tymi zawodnikami wisi miecz Damoklesa” – powiedziała Rodway, apelując o ulgę. „Chociaż problemy są ogólne, ich wpływ dotyczy konkretnych osób, które doznały zmieniających życie obrażeń i które doświadczyły ogromnego stresu i niepokoju”. Niektórzy, jak zauważyła, odebrali sobie życie. „To nie są roszczenia o źle zamontowane okna, ale o katastrofalne urazy mózgu, a każdy z tych zawodników domaga się setek tysięcy, jeśli nie milionów funtów”.

Zgodnie z dokumentami sądowymi Boardmana, Leigh Day „prowadzi okres należytej staranności, aby zdecydować, czy będą w stanie przejąć sprawę za zgodą klientów”. Rzecznik Leigh Day powiedział, że kancelaria „nie miała jeszcze okazji, aby właściwie rozważyć, czy może zostać wpisana jako prawnik w tej sprawie” i że „analizuje sytuację”. Powodowie argumentują, że „zmiana prawnika nie tylko pokazuje, jak poważnie powodowie traktują krytykę pod ich adresem, ale także, że w przyszłości będzie obowiązywał zupełnie inny reżim, w który zarówno sąd, jak i pozwani mogą mieć pełne zaufanie”.

Zaufania zdaje się brakować. Przez ostatnie dwa lata obie sprawy – wciąż w fazie przedprocesowej – były opóźniane przez spory dotyczące tego, czy kancelaria Boardmana wywiązała się z obowiązków ujawnienia. Pozwani – World Rugby, Rugby Football Union, Welsh Rugby Union w jednej sprawie oraz Rugby Football League i British Amateur Rugby League Association w drugiej – pierwotnie zażądali przeprowadzenia własnych badań medycznych powodów. Sąd uznał, że pełne badania medyczne byłyby „skomplikowane, kosztowne i niepotrzebne” i nakazał powodom ujawnienie wszystkich dokumentów medycznych. Następnie dwa zespoły prawne miały wybrać własne grupy proponowanych głównych powodów. Jednak postęp był niewielki, ponieważ – jak argumentują pozwani – Rylands Garth wielokrotnie nie dostarczało wszystkich dokumentów.

Cook był jednoznaczny: „W każdym razie doszło do powszechnego niewywiązywania się i spóźnionego wywiązywania się”. Oskarżył także Boardmana o „dostarczanie wprowadzających w błąd dowodów w sądzie”. „Przez cztery lata próbowaliśmy dojść do tego punktu” – powiedział. „Wymagało to nakazów, a te nakazy musiały być poparte nakazem warunkowym, a nawet to nie zostało zaakceptowane, ale zaskarżone”. Cook nie zgodził się z argumentem powodów, że pozwani są drobiazgowi. „To nie pozwani są trudni dla samego bycia trudnymi, to pozwani chcą”