Honderden voormalige rugby league- en rugby union-spelers die de bestuursorganen van de sport aanklagen vanwege hersenletsel, zijn tegen een obstakel aangelopen dat een verknoeide line-out eruit laat zien als een goed geoliede machine. Volgens Susan Rodway KC, de advocate die de eisers vertegenwoordigt, staren ze nu "in de afgrond" nadat hun advocaat, Richard Boardman, door de leidinggevende rechter, Senior Master Cook, werd bekritiseerd vanwege zijn aanpak van de zaak. Boardman heeft formeel verzocht om terug te treden, en de zaak kan worden overgenomen door Leigh Day, die sinds februari advies geeft.

De spelers brachten woensdagavond een verklaring uit waarin ze zeiden dat ze hadden besloten "de opdracht aan Rylands Garth te beëindigen" en bezig zijn met het aanstellen van nieuwe advocaten. "Dit besluit is niet lichtvaardig genomen. We willen Rylands Garth en in het bijzonder Richard Boardman oprecht bedanken," aldus de verklaring, wat misschien wel de beleefdste ontslagronde in de juridische geschiedenis is. Ze voegden eraan toe dat ze geloven dat "dit een positieve stap is in de voortgang van de rechtszaak."

Cook omschreef het als een "dramatische verandering," wat in juridisch jargon betekent "dit is een puinhoop." De eisers worden geconfronteerd met de dreiging van schrapping omdat Rylands Garth niet voldeed aan het bevel van de rechter om alle beschikbare medische documenten aan de verdediging te overleggen. Als de schrapping doorgaat, zullen honderden eisers uit de procedure worden verwijderd. "Er hangt een zwaard boven deze spelers," zei Rodway, terwijl ze om uitstel vroeg. "Hoewel de kwesties algemeen zijn, heeft de impact ervan betrekking op individuen die levensveranderende verwondingen hebben opgelopen en die enorme stress en angst hebben ervaren." Sommigen, merkte ze op, hebben zelfmoord gepleegd. "Dit zijn geen claims voor mislukte dubbele beglazing, maar voor catastrofaal hersenletsel en elke speler heeft een claim van honderdduizenden, zo niet miljoenen ponden."

Volgens de gerechtelijke stukken van Boardman is Leigh Day "bezig met een periode van due diligence om te beslissen of ze de zaak kunnen overnemen, onder voorbehoud van instemming van de cliënten." Een woordvoerder van Leigh Day zei dat het bedrijf "nog niet de gelegenheid heeft gehad om goed te overwegen of ze als advocaten in deze zaak kunnen optreden" en dat ze "de situatie beoordelen." De eisers stellen dat "de verandering van advocaat niet alleen laat zien hoe serieus de eisers de kritiek op hen nemen, maar dat er een volledig ander regime zal komen waarin zowel de rechtbank als de verdediging volledig vertrouwen kunnen hebben."

Vertrouwen lijkt erg schaars te zijn. De afgelopen twee jaar zijn beide zaken - die nog in de pre-trial fase zijn - opgehouden door discussies over of Boardman's bedrijf voldeed aan de openbaarmakingsverplichtingen. De verdediging - World Rugby, de Rugby Football Union, de Welsh Rugby Union in de ene zaak, en de Rugby Football League en de British Amateur Rugby League Association in de andere - vroeg oorspronkelijk om zelf medische tests op de eisers uit te voeren. De rechtbank oordeelde dat volledige medische tests "complex, duur en onnodig" zouden zijn en dat eisers alle medische dossiers moeten openbaren. De twee juridische teams zouden dan hun eigen groepen voorgestelde hoofdeisers selecteren. Maar er is weinig vooruitgang geboekt omdat, zo stellen de verdedigers, Rylands Garth herhaaldelijk niet alle documenten heeft verstrekt.

Cook was duidelijk: "Hoe je het ook bekijkt, er is sprake van wijdverbreide niet-naleving en late naleving." Hij beschuldigde Boardman er ook van "misleidend bewijs in de rechtbank te hebben geleverd." "We zijn vier jaar bezig om tot dit punt te komen," zei hij. "Het vereiste bevelen en die bevelen moesten worden ondersteund door een Tenzij-bevel, en zelfs dat werd niet geaccepteerd, maar er werd beroep tegen aangetekend." Cook was het niet eens met het argument van de eisers dat de verdediging kleinzerig was. "Het is niet de verdediging die moeilijk doet om het moeilijk doen, het is de verdediging die wil..."