Sute de foști jucători de rugby league și rugby union care dau în judecată organismele de conducere ale sportului pentru leziuni cerebrale s-au lovit de un obstacol care face ca o aruncare de la margine ratată să pară o mașinărie bine unsă. Potrivit lui Susan Rodway KC, avocata care îi reprezintă pe reclamanți, aceștia „privesc acum în prăpastie” după ce avocatul lor, Richard Boardman, a fost criticat de judecătorul gestionar, Senior Master Cook, pentru modul în care a gestionat cazul. Boardman a cerut oficial să se retragă, iar cazul ar putea fi preluat de Leigh Day, care consultă din februarie.

Jucătorii au emis miercuri seară o declarație prin care spun că au decis să „înceteze instrucțiunile date Rylands Garth” și sunt în proces de numire a unor noi avocați. „Această decizie nu a fost luată cu ușurință. Dorim să ne exprimăm sincera recunoștință față de Rylands Garth și în special față de Richard Boardman”, se spune în declarație, ceea ce ar putea fi cea mai politicoasă concediere din istoria juridică. Ei au adăugat că cred că „aceasta reprezintă un pas pozitiv în avansarea litigiului”.

Cook a descris situația ca fiind o „schimbare dramatică”, ceea ce în limbaj judiciar înseamnă „este o mizerie”. Reclamanții se confruntă cu amenințarea radierii de pe rol, deoarece Rylands Garth nu s-a conformat ordinului judecătorului de a dezvălui toate documentele medicale disponibile pârâților. Dacă radierile au loc, sute de reclamanți vor fi eliminați din proceduri. „Există o sabie deasupra capetelor acestor jucători”, a spus Rodway, în timp ce a făcut apel pentru ușurare. „Deși problemele sunt generice, impactul lor se referă la indivizi distincti care au suferit leziuni care le-au schimbat viața și care au suferit un stres și o anxietate enorme.” Unii, a notat ea, s-au sinucis. „Acestea nu sunt pretenții pentru geamuri termopan defecte, ci pentru leziuni cerebrale catastrofale și fiecare dintre acești jucători are o pretenție de sute de mii, dacă nu milioane de lire sterline.”

Potrivit documentelor depuse de Boardman la instanță, Leigh Day „efectuează o perioadă de due diligence pentru a decide dacă ar fi în măsură să preia cazul, sub rezerva acordului clienților”. Un purtător de cuvânt al Leigh Day a spus că firma „nu a avut ocazia să ia în considerare în mod corespunzător dacă poate intra pe rol ca avocat în această cauză” și că „analizează situația”. Reclamanții susțin că „schimbarea avocatului pe rol nu doar demonstrează cât de serios iau reclamanții criticile aduse lor, ci și că va exista un regim complet diferit de acum înainte, în care atât instanța, cât și pârâții pot avea deplină încredere.”

Încrederea pare să fie în cantitate foarte mică. În ultimii doi ani, ambele cazuri – care sunt încă în faza de pre-proces – au fost blocate de dispute privind dacă firma lui Boardman s-a conformat obligațiilor de dezvăluire. Pârâții – World Rugby, Rugby Football Union, Welsh Rugby Union într-un caz, și Rugby Football League și British Amateur Rugby League Association în celălalt – au cerut inițial să efectueze propriile teste medicale asupra reclamanților. Instanța a decis că testarea medicală completă ar fi „complexă, costisitoare și inutilă” și că reclamanții trebuie să dezvăluie toate dosarele medicale. Cele două echipe juridice urmau apoi să își selecteze propriile grupuri de reclamanți principali propuși. Dar s-au făcut puține progrese, deoarece, susțin pârâții, Rylands Garth a eșuat în mod repetat să furnizeze toate documentele.

Cook a fost fără echivoc: „În orice caz, a existat o neconformare larg răspândită și o conformare tardivă.” El l-a acuzat și pe Boardman că „a furnizat dovezi înșelătoare în instanță”. „Am încercat patru ani să ajungem în acest punct”, a spus el. „Au fost necesare ordine, iar aceste ordine au trebuit să fie susținute de un Ordin de tip «Unless», și nici măcar acesta nu a fost acceptat, ci a fost atacat.” Cook nu a fost de acord cu argumentul reclamanților că pârâții sunt meschini. „Nu este vorba că pârâții sunt dificili de dragul de a fi dificili, ci că pârâții doresc să