数百名橄榄球运动员凝视深渊——这大概就是球通常去的地方

数百名前英式橄榄球联盟和联合会球员正在起诉赛事管理机构，索赔脑损伤，但他们遇到了一个比搞砸的争边球还糟糕的障碍。据原告律师苏珊·罗德威 KC 称，在代理律师理查德·博德曼因处理案件方式受到主审法官库克高级主事官批评后，他们现在“正凝视深渊”。博德曼已正式请求退出，案件可能由自二月起一直提供咨询的 Leigh Day 接手。

球员们周三晚发表声明称，他们已决定“终止对 Rylands Garth 的委托”，并正在任命新律师。“这一决定并非轻率做出。我们衷心感谢 Rylands Garth，特别是理查德·博德曼，”声明中写道，这可能是法律史上最礼貌的解雇。他们补充说，相信“这代表着诉讼进展中的积极一步”。

库克形容这是“戏剧性的变化”，这是法官暗语“一团糟”。原告面临被驳回的风险，因为 Rylands Garth 未能遵守法官命令，向被告披露所有可用的医疗文件。如果驳回生效，数百名原告将被排除在诉讼之外。“有一把剑悬在这些球员头上，”罗德威在请求救济时说。“尽管问题是普遍的，但影响涉及不同的个体，他们遭受了改变人生的伤害，承受了巨大的压力和焦虑。”她指出，有些人已经自杀。“这些不是关于双层玻璃出问题的索赔，而是关于灾难性脑损伤，每位球员的索赔金额高达数十万甚至数百万英镑。”

根据博德曼的法庭文件，Leigh Day 正在“进行一段尽职调查期，以决定是否能够在客户同意的情况下接手”。Leigh Day 的一位发言人表示，该律所“尚未有机会适当考虑是否能在本案中作为律师记录在案”，他们“正在审查情况”。原告辩称，“更换记录在案的律师不仅表明原告认真对待对他们的批评，而且未来将有一个完全不同的制度，法院和被告都可以完全信任。”

信任似乎非常稀缺。过去两年，这两起仍处于预审阶段的案件一直因博德曼的律所是否遵守披露义务的争论而停滞。被告——世界橄榄球联合会、英格兰橄榄球联合会、威尔士橄榄球联合会（一案）以及英式橄榄球联盟和英国业余橄榄球联盟协会（另一案）——最初要求对原告进行自己的医学检测。法院裁定全面医学检测“复杂、昂贵且不必要”，原告必须披露所有医疗记录。然后双方法律团队将各自选出拟议的首席原告候选人。但进展甚微，因为被告辩称，Rylands Garth 一再未能提供所有文件。

库克毫不含糊：“无论如何，存在广泛的不合规和延迟合规。”他还指责博德曼“在法庭上提供误导性证据”。“我们花了四年时间才走到这一步，”他说。“这需要命令，而这些命令必须由‘除非命令’支持，但即便如此也没有被接受，反而被上诉。”库克不同意原告关于被告吹毛求疵的论点。“这不是被告故意刁难，而是被告想要……”