Centinaia di ex giocatori di rugby league e rugby union che stanno facendo causa agli organi di governo del gioco per lesioni cerebrali hanno incontrato un intoppo che fa sembrare una touche sbagliata un meccanismo ben oliato. Secondo Susan Rodway KC, l'avvocato che rappresenta i ricorrenti, ora sono "di fronte al precipizio" dopo che il loro avvocato, Richard Boardman, è stato criticato dal giudice istruttore, Senior Master Cook, per la gestione del caso. Boardman ha formalmente chiesto di dimettersi, e il caso potrebbe essere rilevato da Leigh Day, che ha consultato da febbraio.

I giocatori hanno rilasciato una dichiarazione mercoledì sera dicendo di aver deciso di "terminare l'incarico di Rylands Garth" e sono in procinto di nominare nuovi avvocati. "Questa decisione non è stata presa alla leggera. Vorremmo esprimere la nostra sincera gratitudine a Rylands Garth e in particolare a Richard Boardman", ha detto la dichiarazione, in quello che potrebbe essere il licenziamento più educato della storia legale. Hanno aggiunto di credere che "questo rappresenti un passo positivo per far progredire la causa".

Cook lo ha descritto come un "cambiamento drammatico", che in linguaggio giudiziario significa "questo è un pasticcio". I ricorrenti rischiano la cancellazione perché Rylands Garth non ha rispettato l'ordine del giudice di divulgare tutti i documenti medici disponibili ai convenuti. Se le cancellazioni andranno avanti, centinaia di ricorrenti verranno rimossi dal procedimento. "C'è una spada di Damocle su questi giocatori", ha detto Rodway, mentre chiedeva sollievo. "Sebbene le questioni siano generiche, l'impatto riguarda individui distinti che hanno subito lesioni che hanno cambiato la vita e che hanno sofferto enorme stress e ansia." Alcuni, ha notato, si sono tolti la vita. "Queste non sono richieste per finestre difettose, ma per lesioni cerebrali catastrofiche e ciascuno di questi giocatori ha una richiesta di centinaia di migliaia, se non milioni, di sterline."

Secondo i documenti del tribunale di Boardman, Leigh Day sta "svolgendo un periodo di due diligence per decidere se sarebbero in grado di subentrare, soggetto all'accordo dei clienti". Un portavoce di Leigh Day ha detto che lo studio "non ha avuto l'opportunità di considerare adeguatamente se possono entrare nel caso come avvocati" e che "stanno esaminando la situazione". I ricorrenti sostengono che "il cambio di avvocato non solo dimostra quanto seriamente i ricorrenti prendano le critiche mosse loro, ma che ci sarà un regime completamente diverso in futuro in cui sia il tribunale che i convenuti possono avere piena fiducia".

La fiducia sembra essere molto scarsa. Negli ultimi due anni, entrambi i casi - ancora in fase pre-processuale - sono stati bloccati da discussioni su se lo studio di Boardman abbia rispettato gli obblighi di divulgazione. I convenuti - World Rugby, Rugby Football Union, Welsh Rugby Union in un caso, e Rugby Football League e British Amateur Rugby League Association nell'altro - avevano originariamente richiesto di condurre i propri test medici sui ricorrenti. Il tribunale ha deciso che i test medici completi sarebbero stati "complessi, costosi e non necessari" e che i ricorrenti dovevano divulgare tutte le cartelle cliniche. I due team legali avrebbero poi selezionato i propri gruppi di ricorrenti principali proposti. Ma sono stati fatti pochi progressi perché, sostengono i convenuti, Rylands Garth ha ripetutamente omesso di fornire tutti i documenti.

Cook è stato inequivocabile: "In ogni caso c'è stata una diffusa non conformità e una conformità tardiva." Ha anche accusato Boardman di "fornire prove fuorvianti in tribunale". "Siamo stati quattro anni a cercare di arrivare a questo punto", ha detto. "Ha richiesto ordini e quegli ordini hanno dovuto essere supportati da un Unless Order, e nemmeno quello è stato accettato, ma è stato impugnato." Cook non ha concordato con l'argomentazione dei ricorrenti che i convenuti fossero meschini. "Non sono i convenuti a essere difficili per il gusto di esserlo, sono i convenuti che vogliono"