Hyundai Motor Company wil graag iets verduidelijken: zijn plan om tegen 2028 mensachtige robots in te zetten, is absoluut, positief niet de reden dat zijn Zuid-Koreaanse werknemers staken. Het gaat om lonen, bonussen en pensioenleeftijd - volkomen normale zaken die beslist niets met robots te maken hebben.

De autofabrikant reageert op berichten dat de gedeeltelijke werkonderbrekingen in zijn enorme Zuid-Koreaanse fabriek werden veroorzaakt door zorgen over mensachtige robots. In een verklaring benadrukte Hyundai dat de huidige onderhandelingen gaan over beloning, niet over de Atlas-mensachtige robot die het vanaf 2028 in zijn EV-fabriek in Georgia wil inzetten. "Mogelijke inzet van robots in Koreaanse productiefaciliteiten maakt geen deel uit van de huidige arbeidsoverlegdiscussies," hield het bedrijf vol, eraan toevoegend dat toekomstige robotbeslissingen "in overleg met werknemers" zullen worden genomen.

Maar de vakbond trapt er niet in. Volgens The Wall Street Journal heeft de Hyundai Motor-vakbond "ongekende eisen" gesteld voor banenbescherming in het tijdperk van AI en robots. De vakbond waarschuwde Hyundai eerder dat "zonder arbeidsovereenkomst geen enkele robot die nieuwe technologie gebruikt, de werkplek mag betreden." Ondertussen bekijken het bedrijf en de vakbond een loonhervorming die overwerk- en nachttoeslagen omzet in vaste lonen - een stap waarvan experts zeggen dat het de inkomensstabiliteit kan verhogen, maar de productiviteit kan schaden.

De achtergrond: Zuid-Korea's nieuwe "gele envelopwet" (ingangsdatum maart 2026) breidt arbeidsrechten uit en kan bedrijven verplichten om met werknemers te onderhandelen over grootschalige automatisering. De Koreaanse Confederatie van Vakbonden heeft zelfs een gezamenlijk orgaan met de overheid opgericht om AI en robotica te bespreken. In de VS is Hyundai's fabriek in Georgia niet-georganiseerd, maar de United Auto Workers is aan het organiseren en zijn voorzitter, Shawn Fain, heeft gewaarschuwd voor "de dreiging van mensachtige robotica."

Of mensachtige robots hun belofte zullen waarmaken, blijft een open vraag - maar voor nu houdt Hyundai vast aan de officiële lijn: het zijn niet de robots, het is het geld.