현대자동차가 한 가지를 분명히 해두고자 한다: 2028년까지 휴머노이드 로봇을 배치하겠다는 계획은 절대, 절대 한국 노동자들이 파업하는 이유가 아니라는 것이다. 임금, 보너스, 정년 문제일 뿐이다. 로봇과는 전혀 상관없는 아주 평범한 사안들이다.

현대차는 거대한 한국 공장에서 부분 파업이 휴머노이드 로봇에 대한 우려 때문에 촉발되었다는 보도에 반박하고 나섰다. 현대차는 성명에서 현재 협상이 보상 문제에 초점을 맞추고 있으며, 2028년부터 조지아 전기차 공장에 배치할 아틀라스 휴머노이드 로봇과는 무관하다고 강조했다. "한국 생산 시설에 로봇을 잠재적으로 배치하는 것은 현재 노사 협상의 대상이 아니다"라고 회사는 주장하며, 향후 로봇 관련 결정은 "직원들과의 대화"를 통해 이루어질 것이라고 덧붙였다.

하지만 노조는 믿지 않는다. 월스트리트저널에 따르면, 현대차 노조는 AI와 로봇 시대의 일자리 보호를 위해 "전례 없는 요구"를 제기했다. 노조는 이전에 현대차에 "노사 합의 없이는 신기술을 사용하는 로봇 하나도 작업장에 들어올 수 없다"고 경고한 바 있다. 한편, 회사와 노조는 초과근무와 야간근무 수당을 고정 임금으로 전환하는 임금 개혁안을 검토 중이다. 전문가들은 이 조치가 소득 안정성을 높일 수 있지만 생산성에는 악영향을 줄 수 있다고 말한다.

배경: 한국의 새로운 '노란봉투법'(2026년 3월 발효)은 노동권을 확대하고 대규모 자동화에 대해 회사가 노동자와 협상하도록 요구할 수 있다. 한국노총은 정부와 AI 및 로봇 공학을 논의하기 위한 공동 기구를 설립하기도 했다. 미국의 경우, 현대차 조지아 공장은 노조가 없지만, 전미자동차노조(UAW)가 조직화를 진행 중이며, 숀 페인 위원장은 "휴머노이드 로봇의 위협"에 대해 경고했다.

휴머노이드 로봇이 실제로 약속을 이행할지는 여전히 미지수지만, 현재로서 현대차는 공식 입장을 고수하고 있다: 로봇 때문이 아니라 돈 문제다.