En första-i-sitt-slag-studie av trollsländor och flicksländor i Indiens Västra Ghats har avslöjat resultat som är lika delar fascinerande och alarmerande – vilket i princip är varje miljöstudie nuförtiden.

Forskningen, finansierad av den indiska regeringens Department of Science and Technology och genomförd under två år (2021–2023) över fem indiska delstater, identifierade 143 arter av trollsländor och flicksländor i Västra Ghats, varav minst 40 är endemiska för regionen. Men här kommer twisten: forskarna kunde inte hitta 79 ytterligare arter som tidigare rapporterats där, vilket motsvarar en minskning på nästan 35% i artantal.

Pankaj Koparde, den evolutionära ekologen som ledde studien, erbjuder två möjligheter: antingen är dessa arter extremt sällsynta eller säsongsbundna och missades, eller – det mindre glada alternativet – har några av dem dött ut.

”Trollsländor och flicksländor är bra indikatorer på hälsan i en region”, säger Koparde. ”Följaktligen, när deras antal sjunker, kan det signalera potentiell försämring av ett ekosystem.” Översättning: när insekterna försvinner, är hela grannskapet i trubbel.

Västra Ghats – ett UNESCO-världsarv och en 1 600 km lång bergskedja längs Indiens västkust – är ett av landets viktigaste våtmarksområden, hem för minst 325 globalt hotade arter och över 30% av Indiens växt- och djurliv. Det är också under allvarlig press: Internationella naturvårdsunionen (IUCN) klassade det som ”betydande oro” i sin rapport från 2025, med hänvisning till urbanisering, jordbruksexpansion, boskapsbete, infrastrukturutveckling (vindkraftverk och dammar, vi tittar på er), invasiva arter och gruvdrift.

De dåliga nyheterna slutar inte där. En studie från 2025 fann att en population av sällsynta galaxgrodor försvann efter att fotografer trampat ner deras känsliga skogsbottenhabitat. En studie från 2024 visade att jordbruksmetoder hotar grodarter. Och en fågelinventering från 2023 noterade en 75% minskning av 12 endemiska fågelarter. Västra Ghats är i princip en biodiversitetspatient i kritiskt tillstånd.

Koparde och hans team vandrade genom mossbeklädda flodstränder och mangrovesumpmarker för att genomföra studien och upptäckte sju nya arter av trollsländor och flicksländor längs vägen. De döpte en till Protosticta armageddonia – en nick till ”ekologisk armageddon”, termen för katastrofala insektspopulationsminskningar världen över. För inget säger ”vi är i trubbel” som att döpa en insekt efter apokalypsen.

Teamet skapar nu ett genetiskt bibliotek över alla dokumenterade arter, vilket kan hjälpa till att spåra evolutionära ursprung. Med tanke på att Västra Ghats bildades när superkontinenten Gondwana splittrades under juraperioden för cirka 150 miljoner år sedan – äldre än Himalaya – kan arterna där ha rötter som går tillbaka till den forntida landmassan. Som Koparde uttrycker det: ”Arterna som finns där kan ha evolutionära rötter i Gondwana-superkontinenten.”

Så medan trollsländor och flicksländor försvinner, vet vi åtminstone att de har funnits sedan före Pangea hade sin separation. Liten tröst, men vi tar vad vi får.