Eine erstmalige Studie über Libellen und Kleinlibellen in den Westghats Indiens hat Ergebnisse zutage gefördert, die gleichermaßen faszinierend und alarmierend sind – was im Grunde auf jede Umweltstudie heutzutage zutrifft.

Die von der indischen Regierung (Department of Science and Technology) finanzierte und über zwei Jahre (2021–2023) in fünf indischen Bundesstaaten durchgeführte Forschung identifizierte 143 Libellen- und Kleinlibellenarten in den Westghats, von denen mindestens 40 endemisch in der Region sind. Aber hier kommt der Haken: Die Forscher konnten 79 weitere, zuvor dort gemeldete Arten nicht finden – ein Rückgang der Artenzahl um fast 35 %.

Pankaj Koparde, der Evolutionsökologe, der die Studie leitete, bietet zwei Möglichkeiten: Entweder sind diese Arten extrem selten oder saisonal und wurden übersehen – oder, die weniger erfreuliche Option – einige von ihnen sind ausgestorben.

„Libellen und Kleinlibellen sind gute Indikatoren für die Gesundheit einer Region“, sagt Koparde. „Wenn ihre Zahlen sinken, könnte dies auf eine potenzielle Verschlechterung des Ökosystems hindeuten.“ Übersetzung: Wenn die Krabbeltiere verschwinden, steckt die ganze Nachbarschaft in Schwierigkeiten.

Die Westghats – ein UNESCO-Weltkulturerbe und eine 1.600 km lange Bergkette entlang der Westküste Indiens – sind eines der wichtigsten Feuchtgebiete des Landes, Heimat von mindestens 325 global bedrohten Arten und über 30 % der Pflanzen- und Tierwelt Indiens. Sie stehen auch unter starkem Druck: Die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) bewertete sie in ihrem Bericht von 2025 als „erheblich besorgniserregend“ und nannte Urbanisierung, landwirtschaftliche Expansion, Viehzucht, Infrastrukturentwicklung (Windräder und Dämme, wir meinen euch), invasive Arten und Bergbau.

Die schlechten Nachrichten hören hier nicht auf. Eine Studie von 2025 ergab, dass eine Population seltener Galaxienfrösche verschwand, nachdem Fotografen ihren empfindlichen Waldbodenlebensraum zertrampelt hatten. Eine Studie von 2024 zeigte, dass landwirtschaftliche Praktiken Froscharten bedrohen. Und eine Vogelstudie von 2023 verzeichnete einen Rückgang von 75 % bei 12 endemischen Vogelarten. Die Westghats sind praktisch ein Biodiversitätspatient auf der Intensivstation.

Koparde und sein Team wanderten durch moosbedeckte Flussufer und Mangrovensümpfe, um die Studie durchzuführen, und entdeckten dabei sieben neue Libellen- und Kleinlibellenarten. Eine nannten sie Protosticta armageddonia – eine Anspielung auf das „ökologische Armageddon“, den Begriff für katastrophale Insektenpopulationsrückgänge weltweit. Denn nichts sagt „Wir stecken in Schwierigkeiten“ so sehr wie die Benennung eines Käfers nach der Apokalypse.

Das Team erstellt nun eine genetische Bibliothek aller dokumentierten Arten, die helfen könnte, evolutionäre Ursprünge zurückzuverfolgen. Da die Westghats entstanden, als der Superkontinent Gondwana während des Jura vor etwa 150 Millionen Jahren auseinanderbrach – älter als der Himalaya –, könnten die dortigen Arten Wurzeln haben, die bis zu diesem uralten Landmassiv zurückreichen. Wie Koparde es ausdrückt: „Die dort existierenden Arten könnten evolutionäre Wurzeln im Gondwana-Superkontinent haben.“

Während Libellen und Kleinlibellen also verschwinden, wissen wir zumindest, dass es sie schon seit der Zeit vor Pangeas Trennung gibt. Ein kleiner Trost, aber wir nehmen, was wir kriegen können.