Für Rita Ball gibt es nichts Bedeutungsvolleres, als einem Menschen in seinen letzten Momenten die Hand zu halten. „Es ist absolut roh“, sagt Ball, „dieses Leben zu bezeugen, das die Welt verlässt.“ Sie war schon mehrmals beim letzten Atemzug eines Menschen dabei, arbeitet seit drei Jahren als ausgebildete „Tod Doula“ in London, unterstützt einzelne Familien und engagiert sich ehrenamtlich in Pflegeheimen für den NHS als nicht-medizinische Begleiterin am Lebensende.
Ball sagt, die Leute fragen oft, was sie „tun dürfen“, wenn ihre Angehörigen sterben. „Ich höre eine echte Erleichterung, wenn ich sage, dass es in Ordnung ist, sie zu halten, zu küssen, Musik zu spielen, mit ihnen zu reden.“ Sie haben von Doulas für die Geburt gehört; jetzt lernen Sie die Seelenhebammen für den Ausgang kennen. Tod Doulas werden seit einem Jahrzehnt immer beliebter. Emma Clare, Geschäftsführerin von End of Life Doula UK, sagt, dass 2025 114 Doulas ihrer Organisation beigetreten sind – ein großer Anstieg im Vergleich zu den Vorjahren. Prominente wie Nicole Kidman und Ruby Wax haben angekündigt, dass sie sich zu Doula am Lebensende ausbilden lassen, und Davina McCall sagt, sie plane, sich ihnen nach ihrer Pensionierung anzuschließen.
„Manchmal kann die Stille nach dem Tod eines Menschen enorm sein“, sagt Ball, aber Doulas können bei den Trauernden sitzen und die letzten Tage noch einmal durchgehen. Je nach Ausbildung kostet eine Doula zwischen 25 und 45 Pfund pro Stunde, so Clare, obwohl einige ihre Dienste kostenlos anbieten. Fanny Behrens aus Devon wandte sich 10 Monate vor dem Tod ihres Mannes an Krebs an die Tod Doula Sarah Parker. „Sarah war einfach großartig mit mir, während ich in ihrer Küche nur schluchzte und schluchzte“, sagt Behrens. „Es war unglaublich, mit jemandem zu reden, der nicht zur Familie gehörte, der nicht involviert war, und der einfach da sein konnte, während ich mich vor Kummer fallen ließ.“
Parker ermutigte Behrens, schwierige Fragen mit ihrem sterbenden Mann zu besprechen – einschließlich, wo er begraben werden wollte und wie seine Beerdigung sein sollte – und half ihr, den „Todes-Admin“ zu bewältigen, Bestatter zu kontaktieren und den Tod zu registrieren. „Sie war gut darin, mich daran zu erinnern, auch auf mich selbst aufzupassen und mich nicht nur in den Bedürfnissen des anderen zu verlieren.“ Parker erklärte auch sorgfältig den Prozess, wie der Körper in den letzten Lebenstagen beginnt, herunterzufahren. „Es ist etwas, mit jemandem zusammen zu sein, der mit dem Prozess sehr vertraut ist, der sachlich und vertraut damit ist und mitfühlend – das hilft wirklich“, sagt Behrens. „Auch wenn es den Schmerz nicht nimmt, normalisiert es ihn irgendwie.“
Clare glaubt, dass die Menschen heute „viel Wissen über den gewöhnlichen Tod verloren“ haben und ihre Vorstellungen aus dramatischen Filmen oder plötzlichem Tod beziehen. Indem sie den physischen Prozess so detailliert erklären, wie die Leute es wünschen, helfen Doulas, Angst zu nehmen und schaffen Zeit für bedeutungsvollere Momente. Zum Beispiel erklärt Parker, dass sich bei Sterbenden Körpertemperatur und Atmung verändern. „Am Ende kann es zu einem Todesrasseln kommen – einem Geräusch von schwerem Atmen, das für die Anwesenden beängstigend sein kann. Wenn man ihnen vorher gesagt hat, dass sie es erwarten sollen, kann es sich leichter anfühlen.“
Seelenhebamme Krista Hughes, die auch für die Krebshilfe Mulberry Centre arbeitet, sagt, dass es wichtig ist, eine starke Bindung zum Sterbenden aufzubauen, damit er seine letzten Momente so verbringen kann, wie er es wünscht. „Wenn jemand geboren wird, wird er in liebevolle Hände geboren“, sagt Hughes, „und wir hoffen, dass er in liebevolle Hände sterben kann.“ Sie erinnert sich an eine Person, die in einem Garten sterben wollte, aber aufgrund medizinischer Eingriffe nicht konnte; sie schuf einen imaginären Garten mit Bildern, Lavendelöl, Vogelgezwitscher und einem erzählten Spaziergang durch Lavendelfelder.
Doulas am Lebensende bieten oft Unterstützung über den Tod hinaus. Ball hat im Auftrag von Familien Bestattungsunternehmen besucht, um Nachrichten zu überbringen, und half bei der Organisation von Gedenkgottesdiensten. Andere veranstalten Tod-Cafés, um „Gespräche zu eröffnen“ bei Tee und Kuchen. Marian Krawczyk, Forscherin für Sterbebegleitung an der Universität Glasgow und Gründerin der End-of-Life Doula International Research Group, sagt, dass die Sterbebegleitung sich weiterentwickeln muss, weil weniger Menschen an kurzen Infektionskrankheiten sterben.