Rita Ball için, bir kişinin son anlarında elini tutmaktan daha anlamlı bir şey yok. "Bu kesinlikle çiğ bir an," diyor Ball, "dünyayı terk eden bu hayata tanıklık etmek." Londra'da üç yıldır eğitimli bir 'ölüm doulası' olarak çalışıyor, bireysel ailelere destek oluyor ve NHS için bakım evlerinde gönüllü olarak tıbbi olmayan bir yaşam sonu arkadaşı olarak hizmet veriyor.

Ball, insanların sevdikleri ölürken 'ne yapmalarına izin verildiğini' sık sık sorduğunu söylüyor. "Onlara sarılmanın, öpmenin, müzik çalmanın, konuşmanın sorun olmadığını söylediğimde gerçek bir rahatlama duyuyorum." Doğum için doulaları duymuştunuz; şimdi çıkış için ruh ebeleriyle tanışın. Ölüm doulaları son on yılda popülerlik kazandı. End of Life Doula UK'nin CEO'su Emma Clare, 2025'te kuruluşuna 114 doulanın katıldığını söylüyor - önceki yıllara göre büyük bir artış. Nicole Kidman ve Ruby Wax gibi ünlüler ölüm doulası olmak için eğitim aldıklarını duyurdu ve Davina McCall emekli olduğunda onlara katılmayı planladığını söylüyor.

"Bazen birisi öldükten sonraki sessizlik çok büyük olabilir," diyor Ball, ancak doulalar yas tutanlarla oturup son birkaç günü anlatabilir. Clare'e göre, eğitime bağlı olarak bir doula saatte 25-45 £ arasında ücret alıyor, ancak bazıları ücretsiz hizmet veriyor. Devon'dan Fanny Behrens, kocası kanserden ölmeden 10 ay önce ölüm doulası Sarah Parker'a başvurdu. "Sarah, mutfağında hıçkıra hıçkıra ağlarken benimle harikaydı," diyor Behrens. "Aileden olmayan, işin içinde olmayan ve sadece orada olabilen biriyle konuşabilmek inanılmazdı; kederle paramparça olmama izin verirken."

Parker, Behrens'i ölmekte olan kocasıyla zor soruları konuşmaya teşvik etti - nereye gömülmek istediği ve cenazesinin nasıl olmasını istediği dahil - ve cenaze levazımatçılarıyla iletişime geçme ve ölümü kaydettirme gibi 'ölüm idaresi' işlerinde yardımcı oldu. "Kendime de bakmamı ve sadece diğer kişinin ihtiyaçlarında kaybolmamamı hatırlatmakta iyiydi." Parker ayrıca vücudun yaşamın son günlerinde nasıl kapanmaya başladığı sürecini dikkatlice açıkladı. "Sürece çok aşina olan, gerçekçi, rahat ve şefkatli biriyle olmanın bir şeyi var - bu gerçekten yardımcı oluyor," diyor Behrens. "Acıyı almasa bile, bir şekilde normalleştiriyor."

Clare, insanların bugün 'sıradan ölüm hakkında çok fazla bilgi kaybettiğine', fikirlerini dramatik filmlerden veya ani ölümden aldığına inanıyor. Doular, fiziksel süreci insanların istediği kadar ayrıntılı açıklayarak korkuyu gidermeye yardımcı oluyor ve daha anlamlı anlar için zaman yaratıyor. Örneğin Parker, insanlar ölürken vücut sıcaklıklarının ve nefes alışlarının değiştiğini açıklıyor. "Sonunda bir ölüm hırıltısı olabilir - odadakiler için korkutucu olabilecek sert bir nefes sesi. Bunu beklemelerini önceden söylediyseniz, daha kolay gelebilir."

Kanser yardım kuruluşu Mulberry Centre'da da çalışan ruh ebesi Krista Hughes, ölmekte olan kişiyle güçlü bir bağ geliştirmenin, son anlarını istedikleri gibi geçirmelerine izin vermek için önemli olduğunu söylüyor. "Bir insan doğduğunda sevgi dolu ellere doğar," diyor Hughes, "ve umarız sevgi dolu ellere ölebilir." Bir bahçede ölmek isteyen ancak tıbbi müdahale nedeniyle yapamayan bir kişiyi hatırlıyor; resimler, lavanta yağı, kuş sesleri ve lavanta tarlalarında anlatılan bir yürüyüşle hayali bir bahçe yarattı.

Yaşam sonu doulaları genellikle ölümün ötesinde destek sağlar. Ball, aileler adına cenaze evlerini ziyaret edip mesajlar iletti ve anma törenleri düzenlemeye yardımcı oldu. Diğerleri, çay ve kek eşliğinde 'konuşmaları başlatmak' için ölüm kafeleri düzenliyor. Glasgow Üniversitesi'nde yaşam sonu bakım araştırmacısı ve Yaşam Sonu Doula Uluslararası Araştırma grubunun kurucusu Marian Krawczyk, yaşam sonu bakımının gelişmesi gerektiğini söylüyor çünkü daha az insan kısa süreli bulaşıcı hastalıklardan ölüyor.