Para Rita Ball, não há nada mais significativo do que segurar a mão de uma pessoa em seus momentos finais. "É absolutamente cru", diz Ball, "testemunhar esta vida que está deixando o mundo." Ela esteve presente no último suspiro de alguém várias vezes, trabalhando como "doula da morte" treinada em Londres por três anos, apoiando famílias individuais e sendo voluntária em lares de idosos para o NHS como acompanhante não médica de fim de vida.

Ball diz que as pessoas frequentemente perguntam o que "podem fazer" quando seus entes queridos estão morrendo. "Ouço um verdadeiro alívio quando digo que tudo bem abraçá-los, beijá-los, tocar música, falar com eles." Você já ouviu falar de doulas para o nascimento; agora conheça as parteiras da alma para a saída. As doulas da morte têm crescido em popularidade na última década. Emma Clare, diretora executiva da End of Life Doula UK, diz que 114 doulas se juntaram à sua organização em 2025 - um grande aumento em relação aos anos anteriores. Celebridades como Nicole Kidman e Ruby Wax anunciaram que estão treinando para se tornar doulas de fim de vida, e Davina McCall diz que planeja se juntar a elas quando se aposentar.

"Às vezes, o silêncio após a morte de alguém pode ser imenso", diz Ball, mas as doulas podem sentar-se com os enlutados e relembrar os últimos dias. Dependendo do treinamento, uma doula custa entre £25 e £45 por hora, de acordo com Clare, embora algumas ofereçam serviços gratuitamente. Fanny Behrens, de Devon, procurou a doula da morte Sarah Parker 10 meses antes de seu marido morrer de câncer. "Sarah foi simplesmente incrível comigo enquanto eu soluçava e soluçava na cozinha dela", diz Behrens. "Foi incrível poder falar com alguém que não era da família, que não estava envolvido, e que podia simplesmente estar ali, enquanto eu me deixava desmoronar com a dor."

Parker incentivou Behrens a abordar questões difíceis com seu marido moribundo - incluindo onde ele queria ser enterrado e como queria que fosse seu funeral - e ajudou-a a navegar pela "burocracia da morte" de contatar agentes funerários e registrar o óbito. "Ela foi boa em me lembrar de cuidar de mim também e não me perder apenas nas necessidades da outra pessoa." Parker também explicou cuidadosamente o processo de como o corpo começa a desligar durante os últimos dias de vida. "Há algo em estar com alguém que está muito familiarizado com o processo, que é objetivo e à vontade com isso e compassivo - isso realmente ajuda", diz Behrens. "Mesmo que não tire a dor, meio que normaliza."

Clare acredita que as pessoas hoje "perderam muito conhecimento sobre a morte comum", obtendo suas ideias de filmes dramáticos ou morte súbita. Ao explicar o processo físico com o máximo de detalhes que as pessoas desejam, as doulas ajudam a remover o medo, liberando tempo para momentos mais significativos. Por exemplo, Parker explica que quando as pessoas estão morrendo, sua temperatura corporal e respiração mudam. "No final, pode haver um estertor da morte - um som de respiração difícil que pode assustar as pessoas no quarto. Se você já as avisou para esperar, pode parecer mais fácil."

A parteira da alma Krista Hughes, que também trabalha na instituição de caridade contra o câncer Mulberry Centre, diz que desenvolver um vínculo forte com a pessoa moribunda é importante para permitir momentos finais como ela deseja. "Quando alguém nasce, nasce em mãos amorosas", diz Hughes, "e esperamos que possa morrer em mãos amorosas." Ela recorda uma pessoa que queria morrer em um jardim, mas não podia devido à intervenção médica; ela recriou um jardim imaginário com fotos, óleo de lavanda, canto de pássaros e uma caminhada narrada por campos de lavanda.

As doulas de fim de vida frequentemente oferecem apoio além da morte. Ball visitou funerárias em nome de famílias para transmitir mensagens e ajudou a organizar serviços memoriais. Outras realizam cafés da morte para "abrir conversas" com chá e bolo. Marian Krawczyk, pesquisadora em cuidados de fim de vida na Universidade de Glasgow e fundadora do End-of-Life Doula International Research group, diz que os cuidados de fim de vida devem evoluir porque menos pessoas morrem de doenças infecciosas curtas.