Pentru Rita Ball, nu există nimic mai semnificativ decât să ții de mână o persoană în ultimele ei clipe. „Este absolut brut”, spune Ball, „să fii martor la această viață care părăsește lumea.” A fost prezentă la ultima suflare a cuiva de mai multe ori, lucrând ca „doulă a morții” instruită în Londra de trei ani, sprijinind familii individuale și făcând voluntariat în casele de îngrijire pentru NHS ca însoțitor non-medical la sfârșitul vieții.

Ball spune că oamenii întreabă adesea ce „au voie să facă” atunci când cei dragi sunt pe moarte. „Aud un real sentiment de ușurare când spun că este în regulă să îi țină, să îi sărute, să pună muzică, să vorbească cu ei.” Ai auzit de doule pentru naștere; acum cunoașteți moașele sufletului pentru ieșire. Doulele morții au câștigat popularitate în ultimul deceniu. Emma Clare, director executiv al End of Life Doula UK, spune că 114 doule s-au alăturat organizației sale în 2025 – o creștere mare față de anii anteriori. Celebrități precum Nicole Kidman și Ruby Wax au anunțat că se instruiesc pentru a deveni doule ale sfârșitului vieții, iar Davina McCall spune că plănuiește să li se alăture când se va pensiona.

„Uneori, tăcerea după ce cineva moare poate fi imensă”, spune Ball, dar doulele pot sta cu cei îndoliați și pot povesti acele ultime zile. În funcție de instruire, o doulă costă între 25 și 45 de lire pe oră, potrivit lui Clare, deși unele oferă servicii gratuit. Fanny Behrens din Devon a contactat pentru prima dată doula morții Sarah Parker cu 10 luni înainte ca soțul ei să moară de cancer. „Sarah a fost uimitoare cu mine în timp ce eu plângeam și plângeam în bucătăria ei”, spune Behrens. „A fost incredibil să pot vorbi cu cineva care nu era familie, care nu era implicat și care putea doar să fie acolo, în timp ce mă lăsam să mă destram de durere.”

Parker a încurajat-o pe Behrens să abordeze întrebări dificile cu soțul ei muribund – inclusiv unde voia să fie înmormântat și cum voia să fie înmormântarea – și a ajutat-o să navigheze „administrația morții” de a contacta pompele funebre și de a înregistra decesul. „A fost bună să îmi amintească să am grijă de mine și să nu mă pierd în nevoile celuilalt.” Parker a explicat, de asemenea, cu atenție procesul prin care corpul începe să se închidă în ultimele zile de viață. „Este ceva în a fi cu cineva care este foarte familiarizat cu procesul, care este direct și confortabil cu el și plin de compasiune – asta ajută cu adevărat”, spune Behrens. „Chiar dacă nu îndepărtează durerea, o normalizează cumva.”

Clare crede că oamenii de astăzi „au pierdut multă cunoaștere despre moartea obișnuită”, luându-și ideile din filme dramatice sau moarte subită. Explicând procesul fizic în cât mai multe detalii cât doresc oamenii, doulele ajută la eliminarea fricii, eliberând timp pentru momente mai semnificative. De exemplu, Parker explică că atunci când oamenii sunt pe moarte, temperatura corpului și respirația lor se schimbă. „La sfârșit poate apărea un zgomot de moarte – un sunet de respirație grea care poate fi înfricoșător pentru cei din cameră. Dacă le-ai spus deja să se aștepte, poate părea mai ușor.”

Moașa sufletului Krista Hughes, care lucrează și la organizația de caritate pentru cancer Mulberry Centre, spune că dezvoltarea unei legături puternice cu persoana muribundă este importantă pentru a le permite ultimele clipe așa cum doresc. „Când cineva se naște, se naște în mâini iubitoare”, spune Hughes, „și sperăm că poate muri în mâini iubitoare.” Își amintește de o persoană care voia să moară într-o grădină, dar nu putea din cauza intervenției medicale; a recreat o grădină imaginară cu poze, ulei de lavandă, cântec de păsări și o plimbare narată prin câmpuri de lavandă.

Doulele sfârșitului vieții oferă adesea sprijin dincolo de moarte. Ball a vizitat case funerare în numele familiilor pentru a transmite mesaje și a ajutat la organizarea serviciilor comemorative. Altele organizează „cafenele ale morții” pentru a „deschide conversații” în timp ce beau ceai și mănâncă prăjituri. Marian Krawczyk, cercetătoare în îngrijirea la sfârșitul vieții la Universitatea din Glasgow și fondatoarea Grupului Internațional de Cercetare a Doulelor Sfârșitului Vieții, spune că îngrijirea la sfârșitul vieții trebuie să evolueze pentru că mai puțini oameni mor din boli infecțioase scurte.