بالنسبة لريتا بول، لا شيء أكثر معنى من أن تمسك بيد شخص في لحظاته الأخيرة. تقول بول: "إنه أمر خام تمامًا، أن تشهد هذه الحياة التي تغادر العالم." كانت حاضرة عند أنفاس آخر شخص عدة مرات، حيث تعمل كـ"مرافقة موت" مدربة في لندن منذ ثلاث سنوات، تدعم الأسر الفردية وتتطوع في دور الرعاية لصالح هيئة الخدمات الصحية الوطنية كرفيقة غير طبية في نهاية الحياة.
تقول بول إن الناس يسألون غالبًا عما "مسموح لهم فعله" عندما يكون أحباؤهم على وشك الموت. "أشعر بارتياح حقيقي عندما أقول إنه من المقبول أن تحتضنهم، تقبلهم، تشغل الموسيقى، تحدثهم." سمعتم عن مرافقي الولادة؛ الآن تعرفوا على قابلات الروح للخروج. ازدادت شعبية مرافقي الموت خلال العقد الماضي. تقول إيما كلير، الرئيسة التنفيذية لمنظمة "مرافقو نهاية الحياة في المملكة المتحدة"، إن 114 مرافقًا انضموا إلى منظمتها في عام 2025 - وهي زيادة كبيرة عن السنوات السابقة. أعلن مشاهير مثل نيكول كيدمان وروبي واكس أنهم يتدربون ليصبحوا مرافقي نهاية حياة، وتقول دافينا ماكول إنها تخطط للانضمام إليهم عندما تتقاعد.
"أحيانًا يكون الصمت بعد وفاة شخص ما هائلاً"، تقول بول، لكن المرافقين يمكنهم الجلوس مع الثكلى وسرد تلك الأيام الأخيرة. وفقًا لكلير، تتراوح تكلفة المرافق بين 25 و45 جنيهًا إسترلينيًا في الساعة، اعتمادًا على التدريب، رغم أن البعض يقدم الخدمات مجانًا. فاني بيرينز من ديفون تواصلت مع مرافقة الموت سارة باركر قبل 10 أشهر من وفاة زوجها بالسرطان. تقول بيرينز: "كانت سارة رائعة معي بينما كنت أبكي وأبكي في مطبخها. كان من المذهل أن أتحدث مع شخص ليس من العائلة، ليس متورطًا، ويمكنه فقط أن يكون هناك، بينما أترك نفسي أنهار بحزني."
شجعت باركر بيرينز على طرح أسئلة صعبة على زوجها المحتضر - بما في ذلك أين يريد أن يُدفن وماذا يريد أن تكون جنازته - وساعدتها في التعامل مع "إجراءات الموت" الإدارية المتعلقة بالاتصال بمتعهدي الدفن وتسجيل الوفاة. "كانت جيدة في تذكيري بالاعتناء بنفسي أيضًا وعدم الضياع في احتياجات الشخص الآخر." شرحت باركر أيضًا بعناية عملية كيف يبدأ الجسم في التوقف خلال الأيام الأخيرة من الحياة. تقول بيرينز: "هناك شيء ما في التواجد مع شخص مألوف جدًا بالعملية، واقعي ومريح معها ورحيم - يساعد حقًا. حتى لو لم يزيل الألم، فهو يجعله طبيعيًا."
تعتقد كلير أن الناس اليوم "فقدوا الكثير من المعرفة حول الموت العادي"، حيث يستمدون أفكارهم من أفلام درامية أو موت مفاجئ. من خلال شرح العملية الجسدية بقدر ما يريد الناس من التفاصيل، يساعد المرافقون في إزالة الخوف، مما يفتح الوقت للحظات أكثر معنى. على سبيل المثال، تشرح باركر أنه عندما يموت الناس، تتغير درجة حرارة أجسامهم وتنفسهم. "في النهاية قد يكون هناك خرخرة الموت - صوت تنفس قاسٍ يمكن أن يكون مخيفًا لمن في الغرفة. إذا أخبرتهم مسبقًا بتوقعه، فقد يبدو الأمر أسهل."
تقول قابلة الروح كريستا هيوز، التي تعمل أيضًا في مؤسسة Mulberry Centre الخيرية للسرطان، إن تطوير رابطة قوية مع الشخص المحتضر مهم للسماح له بلحظاته الأخيرة كما يشاء. تقول هيوز: "عندما يولد شخص، يولد في أيدي محبة، ونأمل أن يموت في أيدي محبة." تتذكر شخصًا أراد أن يموت في حديقة لكنه لم يستطع بسبب التدخل الطبي؛ أعادت إنشاء حديقة خيالية بالصور، زيت اللافندر، تغريد الطيور، ونزهة سردية عبر حقول اللافندر.
غالبًا ما يقدم مرافقو نهاية الحياة الدعم بعد الموت. زارت بول بيوت الجنائز نيابة عن العائلات لنقل الرسائل وساعدت في تنظيم خدمات تأبينية. يدير آخرون مقاهي الموت "لفتح المحادثات" على كوب شاي وكعكة. تقول ماريان كراوتشيك، الباحثة في رعاية نهاية الحياة في جامعة غلاسكو ومؤسسة مجموعة أبحاث مرافقي نهاية الحياة الدولية، إن رعاية نهاية الحياة يجب أن تتطور لأن عددًا أقل من الناس يموتون من أمراض معدية قصيرة.