كشفت دراسة من نوعها عن اليعسوب واليعسوبيات في غاتس الغربية بالهند عن نتائج مثيرة ومقلقة في آن واحد - وهذا هو حال كل دراسة بيئية هذه الأيام.
البحث، الذي مولته وزارة العلوم والتكنولوجيا الهندية وأُجري على مدى عامين (2021-2023) عبر خمس ولايات هندية، حدد 143 نوعًا من اليعسوب واليعسوبيات في غاتس الغربية، منها 40 نوعًا مستوطنًا على الأقل في المنطقة. لكن إليك المفاجأة: لم يتمكن الباحثون من العثور على 79 نوعًا إضافيًا تم تسجيلها سابقًا، مما يمثل انخفاضًا بنسبة 35% تقريبًا في عدد الأنواع.
يقدم بانكاج كوبارد، عالم البيئة التطوري الذي قاد الدراسة، احتمالين: إما أن تلك الأنواع نادرة جدًا أو موسمية وتم تفويتها، أو - الخيار الأقل بهجة - أن بعضها انقرض.
يقول كوبارد: "اليعسوب واليعسوبيات مؤشرات جيدة على صحة المنطقة. وبالتالي، عندما تنخفض أعدادها، فقد يشير ذلك إلى تدهور محتمل في النظام البيئي." الترجمة: عندما تختفي الحشرات، يكون الحي بأكمله في ورطة.
غاتس الغربية - أحد مواقع التراث العالمي لليونسكو وسلسلة جبال بطول 1600 كيلومتر على طول الساحل الغربي للهند - هي إحدى أهم الأراضي الرطبة في البلاد، موطن لما لا يقل عن 325 نوعًا مهددًا عالميًا وأكثر من 30% من الحياة النباتية والحيوانية في الهند. كما أنها تحت ضغط شديد: صنف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) حالتها بأنها "مثيرة للقلق الشديد" في تقريره لعام 2025، مستشهدًا بالتحضر، والتوسع الزراعي، ورعي الماشية، وتطوير البنية التحتية (طواحين الهواء والسدود، نحن ننظر إليكما)، والأنواع الغازية، والتعدين.
الأخبار السيئة لا تتوقف عند هذا الحد. وجدت دراسة عام 2025 أن مجموعة من ضفادع المجرة النادرة اختفت بعد أن داس المصورون على موطنها الحرجي الدقيق. وأظهرت دراسة عام 2024 أن الممارسات الزراعية تهدد أنواع الضفادع. وسجل مسح للطيور عام 2023 انخفاضًا بنسبة 75% في 12 نوعًا من الطيور المستوطنة. غاتس الغربية هي في الأساس مريض تنوع بيولوجي في حالة حرجة.
تجول كوبارد وفريقه عبر ضفاف الأنهار المغطاة بالطحالب ومستنقعات المانغروف لإجراء الدراسة، واكتشفوا سبعة أنواع جديدة من اليعسوب واليعسوبيات على طول الطريق. أطلقوا على أحدها اسم Protosticta armageddonia - إشارة إلى "نهاية العالم البيئية"، وهو مصطلح يصف الانخفاض الكارثي في أعداد الحشرات في جميع أنحاء العالم. لأنه لا شيء يقول "نحن في ورطة" مثل تسمية حشرة باسم نهاية العالم.
يقوم الفريق الآن بإنشاء مكتبة جينية لجميع الأنواع الموثقة، والتي يمكن أن تساعد في تتبع الأصول التطورية. نظرًا لأن غاتس الغربية تشكلت عندما انقسمت قارة غوندوانا العملاقة خلال العصر الجوراسي قبل حوالي 150 مليون سنة - أقدم من جبال الهيمالايا - فقد يكون للأنواع هناك جذور تعود إلى تلك الكتلة الأرضية القديمة. كما يقول كوبارد: "الأنواع الموجودة هناك قد يكون لها جذور تطورية في قارة غوندوانا العملاقة."
لذا، بينما تختفي اليعسوب واليعسوبيات، على الأقل نعلم أنها كانت موجودة منذ ما قبل انفصال بانجيا. عزاء صغير، لكننا سنأخذ ما يمكننا الحصول عليه.