Pierwsze tego typu badanie ważek i ważek równoskrzydłych w indyjskich Ghatach Zachodnich ujawniło wyniki, które są po równi fascynujące i niepokojące – czyli jak każde badanie środowiskowe w dzisiejszych czasach.

Badanie, finansowane przez indyjski Departament Nauki i Technologii i prowadzone przez dwa lata (2021–2023) w pięciu stanach Indii, zidentyfikowało 143 gatunki ważek i ważek równoskrzydłych w Ghatach Zachodnich, z czego co najmniej 40 to endemity. Ale tu jest haczyk: badacze nie mogli znaleźć 79 dodatkowych gatunków wcześniej tam odnotowanych, co stanowi spadek liczby gatunków o prawie 35%.

Pankaj Koparde, ekolog ewolucyjny kierujący badaniem, podaje dwie możliwości: albo te gatunki są niezwykle rzadkie lub sezonowe i zostały przeoczone, albo – mniej optymistyczna opcja – niektóre z nich wyginęły.

„Ważki i ważki równoskrzydłe są dobrymi wskaźnikami zdrowia regionu” – mówi Koparde. „W związku z tym, gdy ich liczebność spada, może to sygnalizować potencjalną degradację ekosystemu”. Tłumaczenie: gdy robaki znikają, cała okolica ma kłopoty.

Ghaty Zachodnie – obiekt światowego dziedzictwa UNESCO i 1600-kilometrowy łańcuch górski wzdłuż zachodniego wybrzeża Indii – to jeden z najważniejszych obszarów podmokłych w kraju, dom dla co najmniej 325 globalnie zagrożonych gatunków i ponad 30% indyjskiej flory i fauny. Jest też pod poważną presją: Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) oceniła go jako „znacząco zagrożony” w swoim raporcie z 2025 roku, wymieniając urbanizację, ekspansję rolnictwa, wypas bydła, rozwój infrastruktury (wiatraki i tamy, patrzymy na was), gatunki inwazyjne i górnictwo.

Złe wieści na tym się nie kończą. Badanie z 2025 roku wykazało, że populacja rzadkich żab galaktycznych zniknęła po tym, jak fotografowie zdeptali ich delikatne siedlisko leśne. Badanie z 2024 roku pokazało, że praktyki rolnicze zagrażają gatunkom żab. A badanie ptaków z 2023 roku odnotowało 75% spadek liczebności 12 endemicznych gatunków ptaków. Ghaty Zachodnie to właściwie pacjent bioróżnorodności w stanie krytycznym.

Koparde i jego zespół wędrowali przez omszałe brzegi rzek i namorzyny, aby przeprowadzić badanie, odkrywając po drodze siedem nowych gatunków ważek i ważek równoskrzydłych. Jeden z nich nazwali Protosticta armageddonia – ukłon w stronę „ekologicznego armagedonu”, terminu określającego katastrofalne spadki populacji owadów na całym świecie. Bo nic tak nie mówi „jesteśmy w tarapatach”, jak nazwanie robaka od apokalipsy.

Zespół tworzy teraz bibliotekę genetyczną wszystkich udokumentowanych gatunków, co może pomóc w prześledzeniu ewolucyjnych początków. Biorąc pod uwagę, że Ghaty Zachodnie powstały, gdy superkontynent Gondwana rozpadł się w okresie jurajskim około 150 milionów lat temu – starsze niż Himalaje – gatunki tam występujące mogą mieć korzenie sięgające tego starożytnego lądu. Jak ujmuje to Koparde: „Gatunki, które tam istnieją, mogą mieć ewolucyjne korzenie w superkontynencie Gondwany”.

Więc chociaż ważki i ważki równoskrzydłe znikają, przynajmniej wiemy, że istnieją od czasów przed rozpadem Pangei. Mała pociecha, ale bierzemy, co dają.