भारत के पश्चिमी घाट में ड्रैगनफ्लाइज़ और डैमसेल्फ्लाइज़ के पहले तरह के एक अध्ययन ने ऐसे निष्कर्ष सामने रखे हैं जो उतने ही आकर्षक हैं जितने चिंताजनक - जो कि आजकल हर पर्यावरण अध्ययन की कहानी है।

भारत सरकार के विज्ञान और प्रौद्योगिकी विभाग द्वारा वित्तपोषित और पाँच भारतीय राज्यों में दो वर्षों (2021-2023) में किए गए इस शोध में पश्चिमी घाट में ड्रैगनफ्लाइज़ और डैमसेल्फ्लाइज़ की 143 प्रजातियाँ पाई गईं, जिनमें से कम से कम 40 इस क्षेत्र की स्थानिक हैं। लेकिन यहाँ ट्विस्ट है: शोधकर्ता पहले बताई गई 79 अतिरिक्त प्रजातियाँ नहीं ढूँढ पाए, जो प्रजातियों की संख्या में लगभग 35% की गिरावट दर्शाता है।

इस अध्ययन का नेतृत्व करने वाले विकासवादी पारिस्थितिकीविद् पंकज कोपर्डे दो संभावनाएँ बताते हैं: या तो वे प्रजातियाँ अत्यंत दुर्लभ या मौसमी हैं और छूट गईं, या - कम सुखद विकल्प - उनमें से कुछ विलुप्त हो गई हैं।

"ड्रैगनफ्लाइज़ और डैमसेल्फ्लाइज़ किसी क्षेत्र के स्वास्थ्य के अच्छे संकेतक हैं," कोपर्डे कहते हैं। "इसलिए, जब उनकी संख्या गिरती है, तो यह एक पारिस्थितिकी तंत्र के संभावित क्षरण का संकेत हो सकता है।" अनुवाद: जब कीड़े गायब होते हैं, तो पूरा पड़ोस मुसीबत में है।

पश्चिमी घाट - एक यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल और भारत के पश्चिमी तट के साथ 1,600 किमी लंबी पर्वत श्रृंखला - देश के सबसे महत्वपूर्ण आर्द्रभूमियों में से एक है, जो कम से कम 325 वैश्विक रूप से संकटग्रस्त प्रजातियों और भारत के 30% से अधिक वनस्पतियों और जीवों का घर है। यह गंभीर दबाव में भी है: प्रकृति के संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ (IUCN) ने अपनी 2025 की रिपोर्ट में इसे "महत्वपूर्ण चिंता" का दर्जा दिया, जिसमें शहरीकरण, कृषि विस्तार, पशु चराई, बुनियादी ढाँचा विकास (पवन चक्कियाँ और बाँध, हम आपको देख रहे हैं), आक्रामक प्रजातियाँ और खनन का हवाला दिया गया।

बुरी खबर यहीं नहीं रुकती। 2025 के एक अध्ययन में पाया गया कि दुर्लभ गैलेक्सी मेंढकों की एक आबादी फोटोग्राफरों द्वारा उनके नाजुक वन तल के आवास को रौंदने के बाद गायब हो गई। 2024 के एक अध्ययन ने मेंढक प्रजातियों को खतरे में डालने वाली कृषि पद्धतियों को दिखाया। और 2023 के एक पक्षी सर्वेक्षण में 12 स्थानिक पक्षी प्रजातियों में 75% की गिरावट देखी गई। पश्चिमी घाट मूलतः गंभीर हालत में एक जैव विविधता रोगी है।

कोपर्डे और उनकी टीम ने अध्ययन करने के लिए काई से ढके नदी तटों और मैंग्रोव दलदलों में पैदल यात्रा की, रास्ते में ड्रैगनफ्लाइज़ और डैमसेल्फ्लाइज़ की सात नई प्रजातियाँ खोजीं। उन्होंने एक का नाम प्रोटोस्टिक्टा आर्मागेडोनिया रखा - "पारिस्थितिक आर्मागेडन" की ओर इशारा करते हुए, जो दुनिया भर में कीट आबादी में विनाशकारी गिरावट के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला शब्द है। क्योंकि "हम मुसीबत में हैं" यह कहने का इससे बेहतर तरीका और क्या हो सकता है कि एक कीड़े का नाम प्रलय के नाम पर रखा जाए?

टीम अब सभी दर्ज प्रजातियों की एक आनुवंशिक लाइब्रेरी बना रही है, जो विकासवादी उत्पत्ति का पता लगाने में मदद कर सकती है। यह देखते हुए कि पश्चिमी घाट का निर्माण तब हुआ जब लगभग 150 मिलियन वर्ष पहले जुरासिक काल के दौरान सुपरकॉन्टिनेंट गोंडवाना विभाजित हुआ - जो हिमालय से भी पुराना है - वहाँ की प्रजातियों की जड़ें उस प्राचीन भूभाग तक जा सकती हैं। जैसा कि कोपर्डे कहते हैं, "वहाँ मौजूद प्रजातियों की विकासवादी जड़ें गोंडवाना सुपरकॉन्टिनेंट में हो सकती हैं।"

तो जबकि ड्रैगनफ्लाइज़ और डैमसेल्फ्लाइज़ गायब हो रहे हैं, कम से कम हम जानते हैं कि वे पैंजिया के टूटने से पहले से मौजूद हैं। छोटी सी सांत्वना, लेकिन जो मिले, उसे ले लेते हैं।