Для Риты Болл нет ничего более значимого, чем держать человека за руку в его последние мгновения. «Это абсолютно сыро, — говорит Болл, — наблюдать за этой жизнью, которая покидает мир». Она была рядом с чьим-то последним вздохом несколько раз, работая обученной «дулой смерти» в Лондоне в течение трех лет, поддерживая отдельные семьи и работая волонтером в домах престарелых для NHS в качестве немедицинского компаньона в конце жизни.

Болл говорит, что люди часто спрашивают, что им «разрешено делать», когда их близкие умирают. «Я слышу настоящее облегчение, когда говорю, что можно обнимать их, целовать, включать музыку, разговаривать с ними». Вы слышали о дулах для рождения; теперь познакомьтесь с акушерками души для выхода. Дулы смерти становятся все более популярными за последнее десятилетие. Эмма Клэр, исполнительный директор End of Life Doula UK, говорит, что в 2025 году к ее организации присоединились 114 дул — большой рост по сравнению с предыдущими годами. Знаменитости, включая Николь Кидман и Руби Вакс, объявили, что проходят обучение, чтобы стать дулами конца жизни, а Давина Макколл говорит, что планирует присоединиться к ним, когда выйдет на пенсию.

«Иногда тишина после смерти может быть оглушительной», — говорит Болл, но дулы могут сидеть с скорбящими и пересказывать те последние дни. В зависимости от обучения, дула стоит от 25 до 45 фунтов в час, по словам Клэр, хотя некоторые предлагают услуги бесплатно. Фанни Беренс из Девона впервые обратилась к дуле смерти Саре Паркер за 10 месяцев до смерти ее мужа от рака. «Сара была просто потрясающей со мной, пока я рыдала и рыдала на ее кухне», — говорит Беренс. «Это было невероятно — иметь возможность поговорить с кем-то, кто не был семьей, кто не был вовлечен, и кто мог просто быть рядом, пока я позволяла себе развалиться от горя».

Паркер поощряла Беренс поднимать трудные вопросы с умирающим мужем — включая то, где он хотел быть похоронен и каким он хотел видеть свои похороны — и помогала ей ориентироваться в «административных делах смерти»: связываться с гробовщиками и регистрировать смерть. «Она хорошо напоминала мне заботиться о себе и не теряться в потребностях другого человека». Паркер также тщательно объяснила процесс того, как тело начинает отключаться в последние дни жизни. «Есть что-то в том, чтобы быть с кем-то, кто очень знаком с процессом, кто относится к этому деловито, чувствует себя как дома и проявляет сострадание — это действительно помогает», — говорит Беренс. «Даже если это не снимает боль, это как бы нормализует ее».

Клэр считает, что сегодня люди «потеряли много знаний об обычной смерти», получая представления из драматических фильмов или внезапной смерти. Объясняя физический процесс в той степени, в которой люди хотят, дулы помогают устранить страх, освобождая время для более значимых моментов. Например, Паркер объясняет, что когда люди умирают, температура их тела и дыхание меняются. «В конце может быть предсмертный хрип — звук тяжелого дыхания, который может пугать людей в комнате. Если вы уже сказали им ожидать этого, это может быть легче».

Акушерка души Криста Хьюз, которая также работает в онкологическом благотворительном фонде Mulberry Centre, говорит, что важно развивать прочную связь с умирающим, чтобы позволить им последние моменты так, как они хотят. «Когда кто-то рождается, он рождается в любящие руки, — говорит Хьюз, — и мы надеемся, что они смогут умереть в любящие руки». Она вспоминает человека, который хотел умереть в саду, но не мог из-за медицинского вмешательства; она воссоздала воображаемый сад с картинками, лавандовым маслом, пением птиц и повествовательной прогулкой по лавандовым полям.

Дулы конца жизни часто оказывают поддержку и после смерти. Болл посещала похоронные бюро от имени семей, чтобы передать сообщения, и помогала организовывать поминальные службы. Другие проводят «кафе смерти», чтобы «открыть разговоры» за чаем и пирожными. Мариан Кравчик, исследователь ухода в конце жизни в Университете Глазго и основатель Международной исследовательской группы дул конца жизни, говорит, что уход в конце жизни должен развиваться, потому что меньше людей умирает от коротких инфекционных заболеваний.