Механический вулкан, впервые нацарапанный на салфетке — или, точнее, набросанный в 1775 году — наконец-то взялся за ум и извергся, опоздав на 250 лет, но лучше поздно, чем никогда. Сэр Уильям Гамильтон, британский посол в Неаполе и Сицилии и человек, у которого явно было слишком много свободного времени, придумал устройство, воссоздающее огненные истерики Везувия с помощью шестеренок, света и движения. Построил ли он эту штуку — загадка, но подробный чертеж в Муниципальной библиотеке Бордо дал ей второй шанс на жизнь.
Возрождение произошло благодаря двум студентам инженерного факультета Мельбурнского университета — Синьюй (Жасмин) Сюй и Юдзи (Энди) Цзэну, которые три месяца провели в студенческой мастерской, превращая часовой механизм Гамильтона в современное чудо. Они заменили шестеренки XVIII века на лазерную резку дерева, акрил, программируемые светодиоды и электронное управление. Потому что если уж воскрешать 250-летнюю идею, почему бы не затащить ее в XXI век?
Доктор Ричард Гиллеспи, старший куратор университета, назвал это «прекрасным примером научной коммуникации», что на академическом языке означает «мы наконец заставили эту штуку работать». Студенты столкнулись с теми же проблемами, что и Гамильтон — а именно, спрятать механизмы, чтобы иллюзия вулкана не была испорчена кучей видимых проводов. «Свет нужно было спроектировать и сбалансировать», — сказал Цзэн, доказывая, что некоторые проблемы вне времени.
Готовое устройство теперь стоит в центре выставки «Большое турне» в библиотеке Байлиу университета, где оно будет шипеть и светиться до 28 июня 2026 года. Посетители могут подивиться тому, что получается, когда амбиции XVIII века встречаются с инженерией XXI века, и, возможно, задуматься, какие еще исторические гаджеты ждут своего пробуждения.