Через два месяца после того, как NASA объявило, что превращает Artemis 3 из лунного выстрела в прославленный тест на парковку на низкой околоземной орбите, агентство продолжает хранить молчание о деталях. Миссия, когда-то задуманная как грандиозное возвращение человечества на поверхность Луны, теперь представляет собой репетицию орбитального рандеву, где Orion будет неловко встречаться с лунными посадочными модулями от Blue Origin и SpaceX. NASA называет это аналогом Apollo 9, что является вежливым способом сказать: «мы сначала делаем скучную тренировку».

Оборудование медленно поступает в Космический центр Кеннеди. Большая часть основного модуля Space Launch System прибыла в апреле и теперь находится в здании сборки транспортных средств, ожидая свой двигательный отсек, который прохлаждается с прошлого лета. Сегменты твердотопливных ускорителей поступают поездом с завода Northrop Grumman в Юте, потому что ничто так не говорит о «смелом освоении космоса», как железнодорожные перевозки. Капсула экипажа Orion и служебный модуль запланированы на летнее спаривание, что звучит романтично, но на самом деле это просто скручивание болтов.

Чего NASA не сообщило: орбиту миссии, её продолжительность или какую-либо концепцию операций высокого уровня. Ховард Ху, менеджер программы Orion в NASA, пожал плечами, что с точки зрения Orion изменение «не сильно отличается» — просто пересчёт сценариев аварийного прекращения полёта и проверка того, что космический корабль не замёрзнет и не перегреется на земной орбите. Однако SLS может полностью лишиться своей верхней ступени, сохранив промежуточную криогенную двигательную установку для Artemis 4 и дав инженерам больше времени, чтобы соорудить верхнюю ступень Centaur для последующих миссий.

Кент Чойнацки, заместитель менеджера программы HLS, описал необходимую хореографию как «некий подвиг», что на инженерном языке означает «это будет кошмар». Выход на орбиту, сближение и, возможно, стыковка с двумя разными посадочными модулями от двух разных компаний? «Мы работаем над тем, что здесь возможно», — сказал он, что не является фразой, внушающей уверенность.

Axiom Space, которой поручено предоставить лунные скафандры для испытаний, всё ещё ждёт, пока NASA скажет им, как эти испытания будут проходить. «Мы предоставили агентству ряд вариантов», — сказал Рассел Ралстон, начальник EVA в Axiom. «Это, безусловно, было бы ценным упражнением, но у нас просто нет конкретики на данный момент». Перевод: у нас есть идеи, у NASA — нерешительность. Генеральный директор Axiom предположил, что испытание скафандра может пройти на Международной космической станции, потому что почему бы не добавить ещё одну переменную?

Что касается экипажа? Никаких объявлений пока нет. Администратор NASA Джаред Айзекман заверил ABC News, что «мы недалеки» от объявления астронавтов Artemis 3, потому что через год с лишним — это «когда вы хотите отправить их на тренировку». Так что ждите имён до того, как ракета действительно полетит.

Кстати, о полётах: NASA изначально нацеливалось на середину 2027 года — конкретно «не ранее марта, не позднее июня». Но Айзекман намекал на перенос на конец 2027 года, заявив подкомитету Палаты представителей, что поставщики находятся на пути к «рандеву и стыковке в конце 2027 года». Это сделало бы амбициозный план NASA по двум попыткам посадки на Луну в 2028 году — Artemis 4 и 5 — похожим на благие пожелания. Даже если запускать каждые 10 месяцев, перенос за апрель 2027 года убивает дубль. Айзекман, вечный оптимист, сказал Конгрессу: «Может быть, два подхода в 2028 году». Может быть, действительно.