两个月前，NASA宣布将阿尔忒弥斯3号从登月任务降级为近地轨道上的一个豪华停车场测试，但该机构对细节仍然守口如瓶。这项任务曾是人类重返月球表面的宏伟计划，现在却变成了一次轨道交会排练，猎户座飞船将尴尬地与蓝色起源和SpaceX的月球着陆器会合。NASA称其为阿波罗9号的类比，这是一种礼貌的说法，意思是“我们先做无聊的练习。”

硬件正慢慢运抵肯尼迪航天中心。太空发射系统的大部分核心模块已于4月抵达，现在住在飞行器装配大楼里，等待它的发动机段——后者自去年夏天以来一直闲置。固体火箭助推器段正从诺斯罗普·格鲁曼公司的犹他州工厂通过火车运来，因为没有什么比铁路货运更能体现“大胆的太空探索”了。猎户座的乘员舱和服务舱计划在夏季进行对接，这听起来很浪漫，但实际上只是把东西拧在一起。

NASA没有透露的内容：任务的轨道、持续时间或任何高层操作概念。NASA猎户座项目经理霍华德·胡耸耸肩说，从猎户座的角度来看，这一变化“没什么不同”——只是重新计算一些中止方案，并确保飞船在近地轨道上不会冻结或烤焦。然而，SLS可能会完全失去其上面级，将临时低温推进级保留给阿尔忒弥斯4号，并为工程师争取更多时间，为后续任务拼凑出一个半人马座上面级。

HLS副项目经理肯特·乔伊纳基将所需的编排描述为“某种壮举”，这是工程师用语，意思是“这将是一场噩梦”。在轨道上飞行、接近并可能对接来自两家不同公司的两个着陆器？“我们正在研究那里可能的艺术，”他说，这不是你希望听到的令人信心满满的措辞。

负责提供测试用月球宇航服的公理太空公司仍在等待NASA告诉他们测试将如何进行。“我们向该机构提供了多种选择，”公理太空的舱外活动负责人拉塞尔·拉尔斯顿说。“这当然会是一次有价值的练习，但我们目前还没有具体细节。”翻译：我们有想法，NASA有优柔寡断。公理太空的首席执行官建议，宇航服测试可能改在国际空间站上进行，因为为什么不增加另一个变量呢？

至于机组人员？还没有宣布。NASA局长贾里德·艾萨克曼向ABC新闻保证，我们“离公布阿尔忒弥斯3号宇航员不远了”，因为一年以上的时间是“你想让他们开始训练的时候”。所以，在火箭真正飞行之前，期待名字公布吧。

说到飞行：NASA最初的目标是2027年年中——具体是“不早于3月，不晚于6月”。但艾萨克曼一直在暗示推迟到2027年底，他告诉众议院小组委员会，供应商有望在“2027年底交会对接”。这将使NASA在2028年进行两次登月尝试的雄心勃勃计划——阿尔忒弥斯4号和5号——看起来像是一厢情愿。即使每10个月发射一次，推迟到2027年4月之后也会扼杀双打。艾萨克曼，永远是乐观主义者，告诉国会，“也许2028年有两次击球机会。”也许吧。