بعد شهرين من إعلان ناسا تحويل مهمة أرتميس 3 من هبوط على القمر إلى اختبار وقوف في مدار أرضي منخفض، لا تزال الوكالة متكتمة على التفاصيل. المهمة، التي كانت يوماً ما عودة البشرية العظيمة إلى سطح القمر، أصبحت الآن بروفة التقاء مداري حيث ستلتقي أوريون بشكل محرج مع مركبات هبوط قمرية من بلو أوريجين وسبيس إكس. تسميها ناسا نظير أبولو 9، وهي طريقة مهذبة لقول 'نحن نقوم بتشغيل التدريب الممل أولاً.'
تتسرب الأجهزة ببطء إلى مركز كينيدي للفضاء. وصل معظم الوحدة الأساسية لنظام الإطلاق الفضائي في أبريل ويعيش الآن في مبنى تجميع المركبات، في انتظار قسم المحرك - الذي يبرد كعبيه منذ الصيف الماضي. تتسرب أجزاء معززات الصواريخ الصلبة من مصنع نورثروب غرومان في يوتا عبر القطار، لأنه لا شيء يقول 'استكشاف الفضاء الجريء' مثل الشحن بالسكك الحديدية. من المقرر أن تتزاوج كبسولة طاقم أوريون ووحدة الخدمة في الصيف، وهو ما يبدو رومانسياً لكنه في الحقيقة مجرد ربط الأشياء ببعضها.
ما لم تشاركه ناسا: مدار المهمة، أو مدتها، أو أي مفهوم عالي المستوى للعمليات. تجاهل هوارد هو، مدير برنامج أوريون في ناسا، بأن التغيير من منظور أوريون 'ليس مختلفاً كثيراً' - فقط بعض إعادة حساب سيناريوهات الإجهاض والتأكد من أن المركبة الفضائية لا تتجمد أو تحترق في مدار الأرض. ومع ذلك، قد يفقد نظام الإطلاق الفضائي مرحلته العليا بالكامل، مع الحفاظ على مرحلة الدفع المبرد المؤقتة لأرتميس 4 وإعطاء المهندسين مزيداً من الوقت لتركيب مرحلة عليا من سينتور للمهام اللاحقة.
وصف كينت تشوجناك، نائب مدير برنامج نظام الهبوط البشري، التنسيق المطلوب بأنه 'نوع من الإنجاز'، وهو حديث مهندسي يعني 'هذا سيكون كابوساً'. الدوران في المدار، والاقتراب، وربما الالتحام بمركبتي هبوط من شركتين مختلفتين؟ 'نحن نعمل على ما هو ممكن فنياً هناك'، قال، وهي ليست العبارة المطمئنة التي تريد سماعها.
شركة أكسيوم سبيس، المكلفة بتوفير بدلات فضائية قمرية للاختبار، لا تزال تنتظر ناسا لتخبرها كيف سيعمل هذا الاختبار. 'لقد قدمنا للوكالة عدداً من الخيارات'، قال راسل رالستون، رئيس عمليات النشاط خارج المركبة في أكسيوم. 'سيكون بالتأكيد تمريناً قيماً، لكننا لا نملك التفاصيل في هذا الوقت'. الترجمة: لدينا أفكار، ناسا لديها تردد. اقترح الرئيس التنفيذي لأكسيوم أن اختبار البدلة قد يحدث على محطة الفضاء الدولية بدلاً من ذلك، لأن لماذا لا نضيف متغيراً آخر؟
أما بالنسبة للطاقم؟ لا إعلان بعد. أكد مدير ناسا جاريد إيزاكمان لشبكة إيه بي سي نيوز أننا 'لسنا بعيدين' عن تسمية رواد فضاء أرتميس 3، لأن أكثر من عام مقدم هو 'الوقت الذي تريد إدخالهم فيه في التدريب'. لذا توقع أسماء قبل أن يطير الصاروخ فعلياً.
بالحديث عن الطيران: استهدفت ناسا في الأصل منتصف 2027 - وتحديداً 'ليس قبل مارس، وليس بعد يونيو'. لكن إيزاكمان كان يلمح إلى تأجيل إلى أواخر 2027، قائلاً للجنة فرعية في مجلس النواب إن البائعين على المسار الصحيح لـ 'الالتقاء والالتحام في أواخر 2027'. وهذا من شأنه أن يجعل خطة ناسا الطموحة لمحاولتي هبوط على القمر في 2028 - أرتميس 4 و5 - تبدو كأمنيات. حتى لو أطلقوا كل 10 أشهر، فإن التأجيل بعد أبريل 2027 يقتل المزدوجة. إيزاكمان، المتفائل الدائم، قال للكونغرس: 'ربما ضربتان في 2028'. ربما بالفعل.