En mekanisk vulkan som först klottrades på en servett – eller, mer exakt, skissades 1775 – har äntligen fått ordning på sig och fått utbrott, 250 år för sent men bättre sent än aldrig. Sir William Hamilton, Storbritanniens ambassadör i Neapel och Sicilien och en man som uppenbarligen hade för mycket fritid, drömde ihop en anordning för att återskapa Vesuvius eldiga utbrott med hjälp av kugghjul, ljus och rörelse. Huruvida han faktiskt byggde skapelsen är ett mysterium, men en detaljerad skiss i Bordeauxs stadsbibliotek gav den en andra chans i livet.\n\nÅterupplivandet kom tack vare två ingenjörsstudenter från University of Melbourne – Xinyu (Jasmine) Xu och Yuji (Andy) Zeng – som tillbringade tre månader i en studentverkstad och förvandlade Hamiltons urverkskoncept till ett modernt underverk. De bytte ut 1700-talets kugghjul mot laserskuren trä, akryl, programmerbara LED-lampor och elektroniska kontroller. För om man ska återuppliva en 250-årig idé kan man lika gärna dra den in i 2000-talet.\n\nDr. Richard Gillespie, senior kurator vid universitetet, kallade det "ett underbart stycke vetenskapskommunikation", vilket är akademiska för "vi fick äntligen skiten att fungera". Studenterna ställdes inför samma utmaningar som Hamilton – nämligen att dölja mekanismerna så att vulkanillusionen inte förstörs av en massa synliga kablar. "Ljuset måste designas och balanseras", sa Zeng, vilket bevisar att vissa problem är tidlösa.\n\nDen färdiga anordningen står nu som mittpunkt i utställningen The Grand Tour på universitetets Baillieubibliotek, där den kommer att väsa och lysa till den 28 juni 2026. Besökare kan förundras över vad som händer när 1700-talets ambition möter 2000-talets ingenjörskonst, och kanske undra vilka andra historiska prylar som väntar på en väckarklocka.