1775년에 냅킨에 낙서된 - 아니, 더 정확히는 스케치된 - 기계 화산이 마침내 정신을 차리고 분화했다. 250년 늦었지만 안 하는 것보다는 낫다. 나폴리와 시칠리아 주재 영국 대사이자 분명히 시간이 너무 많았던 윌리엄 해밀턴 경은 기어, 빛, 움직임을 이용해 베수비오 산의 불 같은 분노를 재현하는 장치를 꿈꿨다. 그가 실제로 그걸 만들었는지는 미스터리지만, 보르도 시립 도서관의 상세한 스케치가 그에게 두 번째 기회를 주었다.
부활은 멜버른 대학교 공학도 두 명 - 쉬위안(재스민) 쉬와 유지(앤디) 쩡 - 덕분이었다. 그들은 학생 작업실에서 3개월을 보내며 해밀턴의 시계 장치 개념을 현대의 경이로움으로 바꿨다. 18세기 기어를 레이저 절단 목재, 아크릴, 프로그래밍 가능한 LED 조명, 전자 제어 장치로 교체했다. 250년 된 아이디어를 부활시킬 거라면, 21세기로 끌고 오는 게 맞지 않겠는가?
대학의 수석 큐레이터 리처드 길레스피 박사는 이를 "훌륭한 과학 커뮤니케이션의 사례"라고 불렀는데, 이는 학술 용어로 "드디어 작동하게 만들었다"는 뜻이다. 학생들은 해밀턴이 직면했던 것과 같은 도전에 부딪혔다. 즉, 화산의 환상을 망치는 보이는 전선들을 숨기는 것이다. "빛은 설계되고 균형을 맞춰야 했습니다," 쩡이 말했는데, 이는 어떤 문제들은 시대를 초월한다는 것을 증명한다.
완성된 장치는 이제 대학의 바이외 도서관에서 열리는 '그랜드 투어' 전시회의 중심 작품으로 자리 잡았으며, 2026년 6월 28일까지 쉭쉭 소리를 내며 빛날 것이다. 방문객들은 18세기의 야망과 21세기의 공학이 만나면 어떤 일이 일어나는지 감탄할 수 있으며, 어떤 다른 역사적 장치들이 깨어나길 기다리고 있는지 궁금해할 수도 있다.