Un vulcan mecanic schițat pentru prima dată pe un șervețel – sau, mai exact, desenat în 1775 – și-a făcut în sfârșit datoria și a erupt, cu 250 de ani întârziere, dar mai bine mai târziu decât niciodată. Sir William Hamilton, ambasadorul Marii Britanii la Napoli și Sicilia și un om care clar avea prea mult timp liber, a visat un dispozitiv care să recreeze furiile Muntelui Vezuviu folosind angrenaje, lumină și mișcare. Dacă l-a și construit efectiv rămâne un mister, dar o schiță detaliată din Biblioteca Municipală Bordeaux i-a oferit o a doua șansă la viață.

Revitalizarea a venit din partea a doi studenți la inginerie de la Universitatea din Melbourne – Xinyu (Jasmine) Xu și Yuji (Andy) Zeng – care au petrecut trei luni într-un atelier studențesc transformând conceptul mecanic al lui Hamilton într-o minune modernă. Au înlocuit angrenajele secolului al XVIII-lea cu lemn tăiat cu laser, acril, lumini LED programabile și comenzi electronice. Pentru că, dacă tot reînviezi o idee veche de 250 de ani, de ce să nu o aduci în secolul XXI?

Dr. Richard Gillespie, curator principal la universitate, a numit proiectul „o minunată piesă de comunicare științifică”, ceea ce în limbaj academic înseamnă „am reușit în sfârșit să facem să funcționeze”. Studenții s-au confruntat cu aceleași provocări ca și Hamilton – și anume, ascunderea mecanismelor pentru ca iluzia unui vulcan să nu fie stricată de o grămadă de fire vizibile. „Lumina a trebuit proiectată și echilibrată”, a spus Zeng, demonstrând că unele probleme sunt atemporale.

Dispozitivul finalizat se află acum ca piesă centrală a expoziției „The Grand Tour” la Biblioteca Baillieu a universității, unde va șuiera și va străluci până pe 28 iunie 2026. Vizitatorii pot admira ce se întâmplă când ambiția secolului al XVIII-lea întâlnește ingineria secolului XXI și, poate, să se întrebe ce alte gadgeturi istorice așteaptă un semnal de trezire.