I nyheter som inte kommer att förvåna någon som någonsin sett en skollunchbricka, serverar tre fjärdedelar av gymnasieskolor i England chips, hamburgare och hash browns med hänsynslös övergivenhet, och delar tydligen ut godis och chips till frukost som om det vore ett födelsedagskalas. En ny analys från Bite Back, livsmedelsvälgörenhetsorganisationen som grundades av kocken Jamie Oliver, har avslöjat vad man kallar 'chockerande' brott mot skolmatsstandarder vid nästan 400 statliga gymnasieskolor.
D'Arcy Williams, vd för Bite Back, beskrev den utbredda bristande efterlevnaden som 'alarmerande' och noterade att tre av fyra menyer som analyserades vid 391 statliga gymnasieskolor innehöll minst en överträdelse. De flesta överträdelser innebar att ohälsosamma livsmedel erbjöds oftare än tillåtet.
Vid 206 skolor (53%) såldes produkter med hög halt av fett, socker eller salt som är tänkta att vara helt förbjudna - såsom chips, Oreos, Mini Cheddars, chokladkakor och bakverk - som mellanmål, inklusive vid frukost och lunch. Skolor får endast sälja nötter, frön, vanliga grönsaker och vanlig frukt som mellanmål. För naturligtvis, en varuautomat full av morötter är drömmen.
Samtidigt serverade 224 skolor (57%) köttprodukter som hamburgare, nuggets, korvar och goujons mer än gränsen på två gånger i veckan. Hash browns, som bara bör förekomma två gånger i veckan som en stekt stärkelserik mat, överanvändes vid 144 skolor (37%). Och 123 skolor (31%) använde fast choklad - chokladbitar eller chokladöverdrag - i desserter eller bakverk, trots ett totalförbud. Tydligen är chokladkakslobbyn stark.
'Dessa resultat är mycket alarmerande och avslöjar ett system som i grunden sviker våra barn', sade Williams. 'Det är chockerande att se chips och choklad marknadsföras vid frukost eller processat kött som korvbröd och baconmackor serveras mycket oftare än reglerna tillåter.'
Williams tillade att unga människor länge har beskrivit skolmat som 'beige, smaklös och tråkig', och nu finns det fler bevis för att de är omgivna av ohälsosam mat hela dagen. 'Skolan borde vara en fristad för hälsa och lärande, men det nuvarande postnummerlotteriet för matkvalitet undergräver det uppdraget.'
Men allt är inte nattsvart: endast åtta skolor (2%) trotsade förbudet mot att sälja godis som KitKats, Haribo-godis och Maltesers som enskilda artiklar, och bara tre skolor (1%) sålde förbjudna sockerhaltiga drycker som Coca-Cola, Pepsi, Fanta och Sprite. Så det finns en liten strimma av hopp.
Kampanjare var oroade. Katharine Jenner, verkställande direktör för Obesity Health Alliance, sade att skolor borde vara en plats där barn får näringsrik mat, men denna forskning tyder på att alltför många fortfarande rutinmässigt exponeras för processat kött, friterad mat, bakverk och godis utöver vad som är tillåtet. 'Om vi inte ens kan få matmiljön rätt i skolor, där barn tillbringar så stor del av sina liv, då har vi ett allvarligt problem', sade hon.
Ministrar förbereder sig för att se över skolmatsstandarderna, något som barnhälsogrupper och anti-fetmaorganisationer har krävt i åratal. Vid starten av det nya läsåret nästa månad kommer det att bli en stor utbyggnad av gratis skolluncher under Labourregeringen: alla elever från hushåll som får universal credit kommer att kvalificera sig.
Utbildningsdepartementet erkände att skolor bryter mot standarderna. En talesperson sade att de vill att varje barn ska vara hälsosamt, lyckligt och redo att lära sig, och det är därför de levererar 'den mest ambitiösa översynen av skolmat på en generation'. De lovade också en stärkt tillsynsregim och krävde att skolor publicerar sina matpolicyer och menyer online för att förbättra transparensen. För transparens är precis vad som behövs när menyn innehåller 'mystiskt köttöverraskning'.