学校の給食トレイを見たことがある人なら誰も驚かないニュースだが、イングランドの中等学校の4分の3が、フライドポテト、ハンバーガー、ハッシュブラウンを無頓着に提供し、朝食にはお菓子やポテトチップスを誕生日パーティーのように配っているようだ。シェフのジェイミー・オリバーが設立した食品慈善団体Bite Backの新しい分析は、州立中等学校約400校で学校給食基準の「衝撃的な」違反を暴露した。

Bite Backの最高経営責任者ダーシー・ウィリアムズは、広範囲にわたる不遵守を「憂慮すべき」と表現し、391校の州立中等学校で分析されたメニューの4分の3に少なくとも1件の違反があったと指摘した。違反のほとんどは、不健康な食品を許可された頻度より多く提供することに関するものだった。

206校（53％）では、脂肪、糖分、塩分が多く、全面的に禁止されるべき製品（ポテトチップス、オレオ、ミニチェダー、チョコレートバー、ペストリーなど）が、朝食や昼食を含む軽食として販売されていた。学校は軽食としてナッツ、種子、生野菜、生果物のみを販売することが許可されている。もちろん、ニンジンでいっぱいの自動販売機が夢なのだ。

一方、224校（57％）では、ハンバーガー、ナゲット、ソーセージ、ガジョンなどの肉製品が週2回の制限を超えて提供されていた。ハッシュブラウンは、揚げたでんぷん質の食品として週2回しか提供してはいけないが、144校（37％）で過剰に使用されていた。また、123校（31％）では、全面禁止にもかかわらず、デザートや焼き菓子に固形チョコレート（チョコチップやコーティング）を使用していた。どうやら、チョコチップクッキーのロビーは強力なようだ。

「これらの調査結果は非常に憂慮すべきものであり、根本的に子供たちを裏切っているシステムを暴露している」とウィリアムズ氏は述べた。「朝食時にポテトチップスやチョコレートが押し出されたり、ソーセージロールやベーコンバップなどの加工肉が規則で許されるよりもはるかに頻繁に提供されたりしているのは衝撃的だ」

ウィリアムズ氏は、若者は長い間、学校の食事を「ベージュで、味気なく、退屈だ」と表現してきたが、今や彼らが一日中不健康な食べ物に囲まれているというさらなる証拠があると付け加えた。「学校は健康と学習の聖域であるべきだが、現在の食品品質の郵便番号くじはその使命を損なっている」

しかし、すべてが暗いわけではない。キットカット、ハリボーグミ、マルチーザなどの菓子を単品で販売する禁止に違反していたのはわずか8校（2％）で、コカ・コーラ、ペプシ、ファンタ、スプライトなどの禁止された清涼飲料水を販売していたのはわずか3校（1％）だった。だから、ほんのわずかな希望の光がある。

キャンペーン関係者は懸念していた。肥満健康同盟の事務局長キャサリン・ジェンナー氏は、学校は子供たちが栄養価の高い食事を得られる場所であるべきだが、この調査は、あまりにも多くの学校が依然として許可された範囲を超えて、加工肉、揚げ物、ペストリー、菓子に日常的にさらされていることを示していると述べた。「子供たちが人生の大部分を過ごす学校で、食環境を正しく整えることさえできなければ、深刻な問題がある」と彼女は語った。

大臣たちは学校給食基準を見直す準備を進めており、これは子供の健康と肥満対策グループが何年も求めてきたことだ。来月の新学年度開始時には、労働党政権の下で無料学校給食が大幅に拡大される。ユニバーサルクレジットを受給している世帯のすべての生徒が対象となる。

教育省は、学校が基準を無視していることを認めた。スポークスマンは、すべての子供が健康で幸せで学ぶ準備ができていることを望んでおり、そのために「世代で最も野心的な学校給食の見直し」を実施していると述べた。また、執行体制を強化し、透明性を高めるために学校に食事方針とメニューをオンラインで公開するよう要求すると約束した。メニューに「ミステリーミートサプライズ」が含まれている場合、透明性こそが必要なのだ。