最盛期の古代ボンネビル湖は、氷河期の西部における中西部のようなもので、ミシガン湖とほぼ同じ大きさで、ユタ州西部の大部分とネバダ州とアイダホ州の一部に広がっていた。ついに去ることを決めたとき、それは荷物をまとめて立ち去っただけではなく、平らで明るいプレイヤと鉱物を豊富に含む塩平原を残した。それらの平原は後に、工学の偉業、技術の魔法、そして立ち往生した幌馬車に関するいくつかの教訓話の舞台となった。

ボンネビル湖は約5万5千年前、冷涼で湿潤な時期に形成され始めた。現在のアイダホ州南東部での火山噴火がベア川の流路を変え、ジェムバレーや南方の他の盆地に水がたまった。数万年の間、レッドロック峠の自然のダムが湖をせき止めていた。そして約1万8千年前、そのダムが決壊し、コロンビア川水系に合流する奔流が放出された。北米最大級の洪水の一つの中、6週間で湖面は350フィート（105メートル）以上も低下した。気候が温暖化し乾燥するにつれて湖は劇的に縮小し、現在のグレートソルト湖、ユタ湖、セビア湖を残した。

ボンネビル湖は消え去ったかもしれないが、その幽霊のような痕跡は、衛星画像にも残っている。NASAとUSGSのランドサット8号衛星に搭載されたOLI（運用陸域イメージャ）は、かつての湖岸線をたどるバスタブのようなリングや波食棚を捉えた。乾燥した湖底（細粒の粘土、泥灰土、砂質堆積物が堆積した場所）は、より暗く、岩が多く、植生のある周囲に対して淡く見える。

盆地のより深い部分では、流出水や地下水がまだたまり、蒸発岩鉱物の明るい堆積物が地表を覆い、塩平原を形成している。これらの驚くほど平らな表面は、水が蒸発して鉱物を塩水や硬い地殻に濃縮し、通常は岩塩や石膏、およびカリウムやマグネシウムを含む塩類を含むことによって生じる。このような塩水や堆積物（特に肥料として使われるカリ）は、長い間プレイヤを採掘の対象としてきた。長方形の蒸発池に見られるように。

対照的に、より暗く、より険しい地形（シルバーアイランド山脈、ニューファンドランド山脈、パイロット山脈を含む）は、プレイヤの上にそびえ立ち、数億年前の侵食に強い堆積岩と変成岩の基盤岩の層からできている。これらの山々には、マグマが古代の堆積岩層に貫入したときに形成された、より若い火成岩と変成岩も含まれている。

例えば、クラッター島は堆積岩で構成されており、浅い海に砂が堆積して形成されたシリカに富む砂岩や珪岩、および石英モンゾナイト、花崗岩、その他の火成岩の貫入を含む。後の地殻の伸張期に、この景観を定義する断層ブロック山脈が生じた。

このような地質学的区別のマッピングは、2026年6月にNASAの科学者とエンジニアがDAVINCIミッションと協力してクラッター島（彼らが「地球の金星」と呼ぶ場所）に来て、金星の厚い大気を降下し、これらのランドサット画像よりも細かいスケールで山々を撮影するカメラセットと計器パッケージの設計をフィールドテストしたときに中心的な役割を果たした。60分間の降下中に、先駆的な探査機は近赤外線画像を撮影し、大気化学を測定し、前例のない詳細さで世界を探査する。

クラッター島でのリハーサル中、カメラシステムは、ヘリコプターから地表に向かって降下しながら、鉄に富む岩石ユニットやシリカに富む岩石ユニットを含むさまざまな岩層の数百枚の画像を撮影した。DAVINCIのカメラシステムが取得した画像のみを使用して、チームは既存の地質図と一致する三次元地図を作成し、科学者たちはDAVINCIが研究する金星の類似の山岳地帯（アルファレジオと呼ばれる）の地質をマッピングできるという自信を得た。

他の壮大な冒険もボンネビル湖のプレイヤ上およびその周辺で繰り広げられてきた。平らで滑らかな表面は、しばしば