在其鼎盛时期，古老的邦纳维尔湖基本上是冰河时代西部的“中西部”——面积几乎与密歇根湖相当，横跨犹他州西部大部分地区以及内华达州和爱达荷州的部分地区。当它最终决定离开时，它并没有简单地收拾行李走人；它留下了平坦、明亮的干盐湖和富含矿物质的盐滩。这些盐滩后来成为工程壮举、技术魔法以及一些涉及被困马车的警示故事的背景。

邦纳维尔湖大约在5.5万年前开始形成，当时气候凉爽湿润，如今爱达荷州东南部的火山喷发使贝尔河改道，导致水流在宝石谷及其他南部盆地积聚。数万年间，红岩山口的一座天然水坝维持着湖泊的水位。然后，大约1.8万年前，水坝决口，释放出洪流，汇入哥伦比亚河水系。在六周内，伴随着北美最大洪水之一，湖面下降了超过350英尺（105米）。随着气候变暖变干，湖泊急剧萎缩，留下了今天的大盐湖、犹他湖和塞维尔湖。

邦纳维尔湖虽已消失，但其幽灵般的印记依然存在——甚至在卫星图像中也能看到。NASA-USGS Landsat 8卫星上的OLI（陆地成像仪）捕捉到了浴缸般的环带和波浪切割阶地，勾勒出古代湖岸线。干涸的湖床——细粒粘土、泥灰岩和沙质沉积物沉积的地方——在较暗、多岩石、植被较多的周围环境中显得苍白。

在盆地较深的部分，径流和地下水仍然汇集，明亮的蒸发岩矿物沉积覆盖地面，形成盐滩。这些异常平坦的表面是水蒸发并将矿物浓缩成卤水和硬壳的产物，通常包括石盐和石膏，以及含钾和镁的盐类。这些卤水和沉积物——尤其是钾盐（用作肥料）——长期以来使干盐湖成为采矿目标，正如矩形蒸发池所示。

相比之下，较暗、较崎岖的地形——包括银岛山脉、纽芬兰山脉和飞行员山脉——高耸于干盐湖之上，由数亿年前耐侵蚀的沉积岩和变质岩基岩构成。这些山脉还包含较年轻的火成岩和变质岩，这些岩石是在岩浆侵入古老的沉积序列时形成的。

例如，火山口岛由沉积岩组成，包括富含硅石的砂岩和石英岩，这些岩石形成于浅海中的沙子堆积，以及石英二长岩、花岗岩和其他火成岩的侵入体。后来的地壳伸展时期产生了断块山脉，定义了这片景观。

绘制这样的地质差异在2026年6月成为焦点，当时NASA科学家和工程师与DAVINCI任务合作来到火山口岛——他们称之为“地球上的金星”——实地测试一组相机和仪器包的设计，这些仪器最终将穿过金星浓厚的大气层下降，并以比这些Landsat图像更精细的尺度拍摄山脉。在60分钟的下降过程中，这艘开创性的探测器将捕获近红外图像，测量大气化学成分，并以前所未有的细节探索一个世界。

在火山口岛的排练期间，相机系统从直升机上悬挂下降，拍摄了数百张各种岩层的图像，包括富含铁和富含硅石的岩石单元。仅使用DAVINCI相机系统获取的图像，团队制作了与现有地质图一致的三维地图，使科学家们有信心能够绘制DAVINCI将研究的金星上类似山区（称为阿尔法区）的地质图。

其他史诗般的冒险也在邦纳维尔湖的干盐湖上及其周围上演。平坦光滑的表面常常……