학교 급식 트레이를 한 번이라도 본 사람이라면 누구도 놀라지 않을 소식입니다. 잉글랜드 중등학교 4분의 3이 무모할 정도로 감자튀김, 햄버거, 해시 브라운을 제공하고 있으며, 아침 식사 때 사탕과 과자를 생일 파티처럼 나눠주고 있는 것으로 나타났습니다. 제이미 올리버가 설립한 식품 자선단체 Bite Back의 새로운 분석은 400개 가까운 공립 중등학교에서 학교 식품 기준을 '충격적으로' 위반하고 있다고 밝혔습니다.

Bite Back의 최고경영자 다시 윌리엄스는 광범위한 위반을 '충격적'이라고 설명하며, 391개 공립 중등학교에서 분석한 메뉴 4개 중 3개가 최소 한 가지 위반 사항을 포함하고 있다고 지적했습니다. 대부분의 위반은 건강에 해로운 음식을 허용 기준보다 더 자주 제공하는 것이었습니다.

206개 학교(53%)에서는 감자칩, 오레오, 미니 체다, 초콜릿 바, 페이스트리 등 원래 완전히 금지되어야 하는 고지방·고당·고염 제품이 간식으로 판매되고 있었으며, 아침과 점심 시간에도 판매되었습니다. 학교는 견과류, 씨앗, 일반 야채, 일반 과일만 간식으로 판매할 수 있습니다. 물론, 당근으로 가득 찬 자판기가 꿈이니까요.

한편, 224개 학교(57%)에서는 버거, 너겟, 소시지, 구종과 같은 육류 제품을 주 2회 제한보다 더 자주 제공했습니다. 튀긴 전분질 식품으로 주 2회만 제공해야 하는 해시 브라운은 144개 학교(37%)에서 과도하게 사용되었습니다. 그리고 123개 학교(31%)에서는 완전 금지된 고형 초콜릿(초콜릿 칩 또는 코팅)을 디저트나 베이크에 사용했습니다. 보아하니 초콜릿 칩 쿠키 로비가 강력한 모양입니다.

윌리엄스는 "이번 발견은 매우 충격적이며 우리 아이들을 근본적으로 실패시키는 시스템을 드러냅니다. 아침 식사 때 감자칩과 초콜릿을 권장하거나 소시지 롤, 베이컨 랩과 같은 가공육을 규칙이 허용하는 것보다 훨씬 더 자주 제공하는 것은 충격적입니다."라고 말했습니다.

윌리엄스는 젊은이들이 오랫동안 학교 음식을 '베이지색이고, 밋밋하며, 지루하다'고 묘사해 왔으며, 이제 그들이 하루 종일 건강에 해로운 음식에 둘러싸여 있다는 더 많은 증거가 있다고 덧붙였습니다. "학교는 건강과 학습의 성역이어야 하지만, 현재의 지역별 음식 품질 격차는 그 사명을 훼손하고 있습니다."

그러나 모든 것이 암울한 것은 아닙니다. 단 8개 학교(2%)만이 킷캣, 하리보 사탕, 말티저스를 단독 품목으로 판매하는 금지를 위반했고, 단 3개 학교(1%)만이 코카콜라, 펩시, 환타, 스프라이트와 같은 금지된 설탕 음료를 판매했습니다. 그래서 아주 작은 희망의 빛이 있습니다.

운동가들은 우려를 표명했습니다. 비만 건강 연합의 전무이사 캐서린 제너는 학교는 아이들이 영양가 있는 음식을 받을 수 있는 곳이어야 하지만, 이 연구는 너무 많은 학교가 여전히 허용 기준을 넘어 가공육, 튀김 음식, 페이스트리, 과자에 일상적으로 노출되고 있음을 시사한다고 말했습니다. "아이들이 많은 시간을 보내는 학교에서조차 식품 환경을 제대로 만들 수 없다면, 우리는 심각한 문제를 안고 있는 것입니다."라고 그녀는 말했습니다.

장관들은 학교 식품 기준을 전면 개편할 준비를 하고 있으며, 이는 아동 건강 및 비만 방지 단체들이 수년간 요구해 온 것입니다. 다음 달 새 학년도 시작과 함께 노동당 정부 하에서 무료 학교 급식이 대폭 확대될 예정입니다: 유니버설 크레딧을 받는 가구의 모든 학생이 자격을 갖게 됩니다.

교육부는 학교들이 기준을 위반하고 있음을 인정했습니다. 대변인은 모든 어린이가 건강하고 행복하며 학습할 준비가 되기를 바라며, 그래서 '한 세대 만에 가장 야심찬 학교 식품 개편'을 추진하고 있다고 말했습니다. 또한 강화된 시행 체계를 약속하고 학교가 식품 정책과 메뉴를 온라인에 공개하도록 요구하여 투명성을 높일 것이라고 밝혔습니다. 메뉴에 '미스터리 고기 서프라이즈'가 포함되어 있을 때 필요한 것이 바로 투명성이니까요.