उस खबर में जो किसी को भी आश्चर्यचकित नहीं करेगी जिसने कभी स्कूल का लंच ट्रे देखा है, इंग्लैंड के तीन-चौथाई माध्यमिक विद्यालय बेधड़क चिप्स, बर्गर और हैश ब्राउन परोस रहे हैं, और जाहिर तौर पर नाश्ते में मिठाई और चिप्स बांट रहे हैं जैसे कि यह जन्मदिन की पार्टी हो। शेफ जेमी ऑलिवर द्वारा स्थापित खाद्य चैरिटी बाइट बैक के एक नए विश्लेषण ने लगभग 400 राजकीय माध्यमिक विद्यालयों में स्कूल खाद्य मानकों के 'चौंकाने वाले' उल्लंघनों को उजागर किया है।
बाइट बैक के मुख्य कार्यकारी डी'आर्सी विलियम्स ने व्यापक गैर-अनुपालन को 'चिंताजनक' बताया, यह देखते हुए कि 391 राजकीय माध्यमिक विद्यालयों में विश्लेषित तीन-चौथाई मेनू में कम से कम एक उल्लंघन था। अधिकांश उल्लंघनों में अनुमति से अधिक बार अस्वास्थ्यकर खाद्य पदार्थों की पेशकश शामिल थी।
206 स्कूलों (53%) में, उच्च वसा, चीनी या नमक वाले उत्पाद जिन पर पूरी तरह से प्रतिबंध लगाया जाना चाहिए - जैसे चिप्स, ओरियो, मिनी चेडर, चॉकलेट बार और पेस्ट्री - नाश्ते और दोपहर के भोजन सहित स्नैक्स के रूप में बेचे जा रहे थे। स्कूलों को केवल नट्स, बीज, सादी सब्जियां और सादे फल स्नैक्स के रूप में बेचने की अनुमति है। क्योंकि, निश्चित रूप से, गाजर से भरी वेंडिंग मशीन सपना है।
इस बीच, 224 स्कूलों (57%) ने बर्गर, नगेट्स, सॉसेज और गौजों जैसे मांस उत्पादों को सप्ताह में दो बार की सीमा से अधिक परोसा। हैश ब्राउन, जो तले हुए स्टार्चयुक्त भोजन के रूप में सप्ताह में केवल दो बार दिखाई देने चाहिए, 144 स्कूलों (37%) में अत्यधिक उपयोग किए गए। और 123 स्कूलों (31%) ने पूर्ण प्रतिबंध के बावजूद मिठाई या बेक्ड आइटम में ठोस चॉकलेट - चॉकलेट चिप्स या कोटिंग - का उपयोग किया। जाहिर है, चॉकलेट चिप कुकी लॉबी मजबूत है।
'ये निष्कर्ष बहुत चिंताजनक हैं और एक ऐसी प्रणाली को उजागर करते हैं जो मौलिक रूप से हमारे बच्चों को विफल कर रही है,' विलियम्स ने कहा। 'यह चौंकाने वाला है कि नाश्ते के समय चिप्स और चॉकलेट धकेले जा रहे हैं या सॉसेज रोल और बेकन बैप जैसे प्रसंस्कृत मांस नियमों की अनुमति से कहीं अधिक बार परोसे जा रहे हैं।'
विलियम्स ने कहा कि युवाओं ने लंबे समय से स्कूल के भोजन को 'बेज, फीका और उबाऊ' बताया है, और अब इस बात के और सबूत हैं कि वे पूरे दिन अस्वास्थ्यकर भोजन से घिरे रहते हैं। 'स्कूलों को स्वास्थ्य और सीखने के लिए अभयारण्य होना चाहिए, फिर भी भोजन की गुणवत्ता का वर्तमान लॉटरी उस मिशन को कमजोर कर रहा है।'
लेकिन सब कुछ निराशाजनक नहीं है: केवल आठ स्कूलों (2%) ने किटकैट, हारिबो मिठाई और माल्टेसर जैसी कन्फेक्शनरी को स्टैंडअलोन आइटम के रूप में बेचने पर प्रतिबंध का उल्लंघन किया, और केवल तीन स्कूलों (1%) ने कोका-कोला, पेप्सी, फैंटा और स्प्राइट जैसे प्रतिबंधित शर्करा युक्त पेय बेचे। तो आशा की वह छोटी सी किरण है।
अभियानकर्ता चिंतित थे। ओबेसिटी हेल्थ अलायंस की कार्यकारी निदेशक कैथरीन जेनर ने कहा कि स्कूलों को वह स्थान होना चाहिए जहां बच्चों को पौष्टिक भोजन मिले, लेकिन यह शोध बताता है कि बहुत से लोग अभी भी नियमित रूप से प्रसंस्कृत मांस, तले हुए खाद्य पदार्थ, पेस्ट्री और कन्फेक्शनरी के संपर्क में आते हैं जो अनुमति से अधिक है। 'अगर हम स्कूलों में भोजन का माहौल भी ठीक नहीं कर सकते, जहां बच्चे अपने जीवन का इतना बड़ा हिस्सा बिताते हैं, तो हमें एक गंभीर समस्या है,' उन्होंने कहा।
मंत्री स्कूल खाद्य मानकों को ओवरहाल करने की तैयारी कर रहे हैं, जो बाल स्वास्थ्य और मोटापा विरोधी समूह वर्षों से मांग कर रहे हैं। अगले महीने नए शैक्षणिक वर्ष की शुरुआत में, लेबर सरकार के तहत मुफ्त स्कूल भोजन का बड़ा विस्तार होगा: यूनिवर्सल क्रेडिट प्राप्त करने वाले सभी घरों के छात्र पात्र होंगे।
शिक्षा विभाग ने स्वीकार किया कि स्कूल मानकों का उल्लंघन करते हैं। एक प्रवक्ता ने कहा कि वे चाहते हैं कि हर बच्चा स्वस्थ, खुश और सीखने के लिए तैयार रहे, और इसीलिए वे 'पीढ़ी में स्कूल भोजन का सबसे महत्वाकांक्षी ओवरहाल' कर रहे हैं। उन्होंने एक मजबूत प्रवर्तन व्यवस्था का भी वादा किया और पारदर्शिता में सुधार के लिए स्कूलों को अपनी खाद्य नीतियों और मेनू ऑनलाइन प्रकाशित करने की आवश्यकता बताई। क्योंकि पारदर्शिता की ठीक वही आवश्यकता है जब मेनू में 'रहस्यमय मांस आश्चर्य' शामिल हो।