In una notizia che non sorprenderà nessuno che abbia mai visto un vassoio del pranzo scolastico, tre quarti delle scuole secondarie in Inghilterra servono patatine, hamburger e hash brown con abbandono sconsiderato, e a quanto pare distribuiscono dolci e patatine a colazione come se fosse una festa di compleanno. Una nuova analisi di Bite Back, l'ente di beneficenza alimentare fondato dallo chef Jamie Oliver, ha messo in luce quelle che definisce violazioni 'scioccanti' degli standard alimentari scolastici in quasi 400 scuole secondarie statali.

D'Arcy Williams, amministratore delegato di Bite Back, ha descritto la diffusa non conformità come 'allarmante', osservando che tre menu su quattro analizzati in 391 scuole secondarie statali contenevano almeno una violazione. La maggior parte delle violazioni riguardava l'offerta di cibi non sani più spesso di quanto consentito.

In 206 scuole (53%), prodotti ricchi di grassi, zuccheri o sale che dovrebbero essere completamente vietati - come patatine, Oreo, Mini Cheddars, barrette di cioccolato e paste - venivano venduti come snack, anche a colazione e pranzo. Le scuole possono vendere solo noci, semi, verdure semplici e frutta semplice come snack. Perché ovviamente, un distributore automatico pieno di carote è il sogno.

Nel frattempo, 224 scuole (57%) servivano prodotti a base di carne come hamburger, nuggets, salsicce e goujons più del limite di due volte a settimana. Gli hash brown, che dovrebbero apparire solo due volte a settimana come alimento fritto amidaceo, erano sovrautilizzati in 144 scuole (37%). E 123 scuole (31%) usavano cioccolato solido - scaglie o rivestimento - in dessert o prodotti da forno, nonostante un divieto assoluto. A quanto pare, la lobby dei biscotti con gocce di cioccolato è forte.

'Questi risultati sono molto allarmanti e rivelano un sistema che sta fondamentalmente fallendo i nostri bambini', ha detto Williams. 'È scioccante vedere patatine e cioccolato spinti a colazione o carni processate come salsicce e panini con bacon serviti molto più frequentemente di quanto le regole consentano.'

Williams ha aggiunto che i giovani hanno a lungo descritto il cibo scolastico come 'beige, insipido e noioso', e ora ci sono ulteriori prove che sono circondati da cibo non sano tutto il giorno. 'Le scuole dovrebbero essere un santuario per la salute e l'apprendimento, ma l'attuale lotteria postale della qualità del cibo sta minando questa missione.'

Ma non è tutto negativo: solo otto scuole (2%) violavano il divieto di vendere dolciumi come KitKat, caramelle Haribo e Maltesers come articoli singoli, e solo tre scuole (1%) vendevano bevande zuccherate vietate come Coca-Cola, Pepsi, Fanta e Sprite. Quindi c'è quel sottile filo di speranza.

Gli attivisti erano preoccupati. Katharine Jenner, direttrice esecutiva dell'Obesity Health Alliance, ha detto che le scuole dovrebbero essere un luogo in cui i bambini ricevono cibo nutriente, ma questa ricerca suggerisce che troppi sono ancora regolarmente esposti a carne processata, cibi fritti, paste e dolciumi oltre quanto consentito. 'Se non riusciamo a sistemare l'ambiente alimentare nelle scuole, dove i bambini passano gran parte della loro vita, allora abbiamo un problema serio', ha detto.

I ministri si stanno preparando a rivedere gli standard alimentari scolastici, qualcosa che i gruppi per la salute dei bambini e contro l'obesità chiedono da anni. All'inizio del nuovo anno accademico il mese prossimo, ci sarà una grande espansione dei pasti scolastici gratuiti sotto il governo laburista: tutti gli alunni di famiglie che ricevono il credito universale saranno idonei.

Il Dipartimento per l'Istruzione ha riconosciuto che le scuole violano gli standard. Un portavoce ha detto che vogliono che ogni bambino sia sano, felice e pronto a imparare, ed è per questo che stanno realizzando 'la revisione più ambiziosa del cibo scolastico in una generazione'. Hanno anche promesso un regime di applicazione rafforzato e richiesto alle scuole di pubblicare le loro politiche alimentari e i menu online per migliorare la trasparenza. Perché la trasparenza è esattamente ciò che serve quando il menu include 'sorpresa di carne misteriosa'.