În știri care nu vor surprinde pe nimeni care a văzut vreodată o tavă cu mâncare de școală, trei sferturi din școlile secundare din Anglia servesc cartofi prăjiți, burgeri și hash browns cu abandon nesăbuit și, aparent, împart dulciuri și chipsuri la micul dejun ca la o petrecere de ziua de naștere. O nouă analiză a organizației Bite Back, fundația pentru hrană înființată de bucătarul Jamie Oliver, a scos la iveală ceea ce numește încălcări 'șocante' ale standardelor alimentare școlare în aproape 400 de școli secundare de stat.
D'Arcy Williams, directorul executiv al Bite Back, a descris nerespectarea generalizată drept 'alarmantă', menționând că trei din patru meniuri analizate la 391 de școli secundare de stat conțineau cel puțin o încălcare. Majoritatea încălcărilor implicau oferirea de alimente nesănătoase mai des decât este permis.
La 206 școli (53%), produsele bogate în grăsimi, zahăr sau sare care ar trebui interzise cu totul - precum chipsuri, Oreo, Mini Cheddars, batoane de ciocolată și produse de patiserie - erau vândute ca gustări, inclusiv la micul dejun și prânz. Școlile au voie să vândă doar nuci, semințe, legume simple și fructe simple ca gustări. Pentru că, bineînțeles, un automat plin cu morcovi este visul.
Între timp, 224 de școli (57%) serveau produse din carne precum burgeri, nuggets, cârnați și goujons mai mult decât limita de două ori pe săptămână. Hash browns, care ar trebui să apară doar de două ori pe săptămână ca aliment prăjit bogat în amidon, erau folosite excesiv la 144 de școli (37%). Și 123 de școli (31%) foloseau ciocolată solidă - fulgi sau acoperire de ciocolată - în deserturi sau produse de patiserie, deși există o interdicție totală. Se pare că lobby-ul fursecurilor cu ciocolată este puternic.
'Aceste constatări sunt foarte alarmante și expun un sistem care eșuează fundamental în fața copiilor noștri', a spus Williams. 'Este șocant să vezi chipsuri și ciocolată împinse la micul dejun sau carne procesată precum rulouri cu cârnați și sandvișuri cu bacon servite mult mai des decât permit regulile.'
Williams a adăugat că tinerii au descris de mult timp mâncarea școlară drept 'bej, fade și plictisitoare', iar acum există mai multe dovezi că sunt înconjurați de mâncare nesănătoasă toată ziua. 'Școlile ar trebui să fie un sanctuar pentru sănătate și învățare, dar loteria actuală a codurilor poștale privind calitatea alimentelor subminează această misiune.'
Dar nu totul este sumbru: doar opt școli (2%) încălcau interdicția de a vinde produse de cofetărie precum KitKats, dulciuri Haribo și Maltesers ca articole separate, și doar trei școli (1%) vindeau băuturi dulci interzise precum Coca-Cola, Pepsi, Fanta și Sprite. Deci există acea fărâmă mică de speranță.
Campaniile erau îngrijorate. Katharine Jenner, director executiv al Obesity Health Alliance, a spus că școlile ar trebui să fie un loc unde copiii primesc mâncare nutritivă, dar această cercetare sugerează că prea multe încă sunt expuse în mod obișnuit la carne procesată, alimente prăjite, produse de patiserie și cofetărie dincolo de ceea ce este permis. 'Dacă nu putem face bine nici măcar mediul alimentar din școli, unde copiii își petrec o mare parte din viață, atunci avem o problemă serioasă', a spus ea.
Miniștrii se pregătesc să revizuiască standardele alimentare școlare, ceva ce grupurile pentru sănătatea copiilor și anti-obezitate cer de ani de zile. La începutul noului an școlar luna viitoare, va avea loc o extindere majoră a meselor școlare gratuite sub guvernul laburist: toți elevii din gospodării care beneficiază de credit universal vor fi eligibili.
Departamentul pentru Educație a recunoscut că școlile încalcă standardele. Un purtător de cuvânt a spus că vor ca fiecare copil să fie sănătos, fericit și pregătit să învețe, și de aceea oferă 'cea mai ambițioasă revizuire a alimentației școlare dintr-o generație'. De asemenea, au promis un regim de aplicare consolidat și au cerut școlilor să își publice politicile alimentare și meniurile online pentru a îmbunătăți transparența. Pentru că transparența este exact ceea ce este necesar când meniul include 'surpriza cu carne misterioasă'.