Tidigare försvarsministern Al Carns har förklarat regeringens Troubles-lagförslag som 'olämpligt för sitt syfte', vilket är lite som att en kock säger att soppan är kall – fast med mer parlamentsprocedur och färre köksredskap.

Carns angav sitt motstånd mot lagförslaget som en av anledningarna till att han lämnade regeringen på torsdagen, för tydligen finns det inget som säger 'jag bryr mig om veteraner' som att gå ut genom dörren. I sitt avskedsbrev till premiärminister Sir Keir Starmer förklarade han att han 'arbetade för att fixa lagförslaget inifrån' men att det 'fortfarande är olämpligt för sitt syfte' och 'riskerar att svika de veteraner det påstås skydda'. Så mycket för insatser inifrån.

En talesperson för Nordirlandsministeriet (NIO) svarade och kallade lagförslaget ett 'avgörande steg för att rätta till bristerna i den felaktiga Legacy Act' som 'lämnade veteraner utsatta för en juridisk vilda västern'. För inget säger 'avgörande steg' som en byråkratisk skjutning.

Kritiserande regeringens tillvägagångssätt sa den tidigare ministern att 'instinkten att allvarliga problem kan hanteras snarare än att mötas genomsyrar Northern Ireland Legacy Bill'. Han avslöjade också att hans föreslagna ändringar avvisades och tillade: 'Jag angav ändringar som jag ansåg nödvändiga och de gränser som jag i gott samvete inte kunde överskrida. Dessa gränser har inte accepterats.' Tydligen drog hans samvete en gräns, och regeringen drog en större över den.

'Jag har inte längre utrymme att argumentera för denna sak hedervärt inifrån regeringen', sa han, vilket är politikersvenska för 'jag har fått nog'.

Han tillade: 'En sittande minister kan inte be medveteraner att lita på en process som han själv inte längre litar på. Män och kvinnor, jag tjänstgjorde med, de jag begravde vänner tillsammans med, människor som gjorde sin plikt under förhållanden de flesta individer i Westminster aldrig kommer att behöva föreställa sig.' För inget bygger förtroende som en minister som inte litar på processen.

Carns tog också upp oro över bristen på regeringsinvesteringar i försvarsmakten: 'Vi ber soldater att slåss för detta land. I gengäld är vi skyldiga dem utrustningen för att göra jobbet och lojaliteten att stå vid dem när det är klart. Vi misslyckas på båda punkterna.' Så det är två misslyckanden för priset av ett.

Hans kommentarer välkomnades av TUV-ledaren Jim Allister, som sa: 'Al Carns avslöjade vad många veteraner i Nordirland har sagt i åratal.' Han tillade att den tidigare ministern 'hade varnat för att det föreslagna Troubles Bill skapar en hierarki av sanning i Nordirland och han har helt rätt.' För tydligen är vissa sanningar mer jämlika än andra.

Nordirlandsministeriet har ombetts att svara på Carns kritik. 2023 års Legacy Act, införd av den tidigare konservativa regeringen, erbjöd villkorlig immunitet för förövare av vissa Troubles-brott i utbyte mot samarbete med en ny instans, Independent Commission for Reconciliation and Information Recovery (ICRIR). Labourregeringen har sedan infört ett nytt lagförslag, där parlamentsledamöter redan har röstat för att upphäva den villkorliga immunitetsbestämmelsen. Den nya planen inkluderar en legacy-kommission, en dedikerad legacy-enhet inom An Garda Síochána (irländsk polis) och ett paket med skydd för veteraner.

En talesperson för NIO tillade att de 'har lyssnat noga på farhågorna från försvarsmaktsföreningar' och 'snart kommer att lägga fram ett betydande paket med ändringar för att ytterligare stärka dessa skydd'. De insisterade också: 'Påståenden om att veteraner kommer att släpas genom domstolarna är helt enkelt felaktiga. Vår försvarsmakt har alltid varit bunden av rättsstatsprincipen, och de som tjänstgjorde hedervärt och följde reglerna har absolut inget att frukta.' Om inte reglerna ändras förstås – men vem räknar?