Voormalig minister van Strijdkrachten Al Carns heeft de Troubles-erfeniswet van de regering 'ongeschikt voor het doel' verklaard, wat een beetje is alsof een chef zegt dat de soep koud is - alleen met meer parlementaire procedures en minder keukengerei.

Carns noemde zijn verzet tegen de wet als een van de redenen dat hij donderdag de regering verliet, want blijkbaar zegt niets 'ik geef om veteranen' zoals de deur uitlopen. In zijn ontslagbrief aan premier Sir Keir Starmer legde hij uit dat hij 'van binnenuit aan de wet probeerde te sleutelen' maar dat deze 'ongeschikt voor het doel blijft' en 'het risico loopt de veteranen die het beweert te beschermen in de steek te laten'. Zoveel voor inside jobs.

Een woordvoerder van het Northern Ireland Office (NIO) schoot terug en noemde de wet een 'vitale stap in het rechtzetten van de fouten van de gebrekkige Legacy Act' die 'veteranen blootstelde aan een juridisch wilde westen'. Want niets zegt 'vitale stap' als een bureaucratische schietpartij.

Kritiek op de aanpak van de regering, zei de voormalige minister dat het 'instinct dat ernstige problemen kunnen worden beheerd in plaats van aangepakt, door de Northern Ireland Legacy Bill loopt'. Hij onthulde ook dat zijn voorgestelde wijzigingen waren afgewezen, en voegde eraan toe: 'Ik heb veranderingen uiteengezet die ik noodzakelijk achtte en de grenzen die ik in goed geweten niet kon overschrijden. Die grenzen zijn niet geaccepteerd.' Blijkbaar trok zijn geweten een lijn, en de regering trok er een grotere overheen.

'Ik heb geen ruimte meer om deze zaak eervol van binnenuit de regering te bepleiten,' zei hij, wat politici-jargon is voor 'ik heb het tot hier gehad'.

Hij voegde eraan toe: 'Een zittende minister kan niet aan medeveteranen vragen een proces te vertrouwen dat hij zelf niet meer vertrouwt. Mannen en vrouwen met wie ik diende, degenen met wie ik vrienden begroef, mensen die hun plicht deden onder omstandigheden die de meeste individuen in Westminster zich nooit zullen kunnen voorstellen.' Want niets bouwt vertrouwen op als een minister die het proces niet vertrouwt.

Carns uitte ook zorgen over het gebrek aan overheidsinvesteringen in de strijdkrachten: 'We vragen soldaten om voor dit land te vechten. In ruil daarvoor zijn we hen de uitrusting verschuldigd om het werk te doen en de loyaliteit om hen bij te staan als het klaar is. We falen op beide punten.' Dus dat zijn twee mislukkingen voor de prijs van één.

Zijn opmerkingen werden verwelkomd door TUV-leider Jim Allister, die zei: 'Al Carns heeft blootgelegd wat veel veteranen in Noord-Ierland al jaren zeggen.' Hij voegde eraan toe dat de voormalige minister 'had gewaarschuwd dat de voorgestelde Troubles Bill een hiërarchie van waarheid in Noord-Ierland creëert en hij heeft volkomen gelijk.' Want blijkbaar zijn sommige waarheden gelijker dan andere.

Het Northern Ireland Office is om een reactie op de kritiek van Carns gevraagd. De Legacy Act van 2023, ingevoerd door de vorige Conservatieve regering, bood voorwaardelijke immuniteit voor daders van sommige Troubles-misdrijven in ruil voor samenwerking met een nieuw orgaan, de Independent Commission for Reconciliation and Information Recovery (ICRIR). De Labour-regering heeft sindsdien een nieuwe wet ingediend, waarbij parlementsleden al hebben gestemd om de voorwaardelijke immuniteitsbepaling in te trekken. Het nieuwe plan omvat een waarheidscommissie, een speciale eenheid binnen An Garda Síochána (Ierse politie) en een pakket bescherming voor veteranen.

Een NIO-woordvoerder voegde eraan toe dat ze 'goed hebben geluisterd naar de zorgen van de Verenigingen van Strijdkrachten' en 'binnenkort een substantieel pakket amendementen zullen indienen om deze bescherming verder te versterken.' Ze benadrukten ook: 'Suggesties dat veteranen voor de rechter worden gesleept, zijn gewoonweg onjuist. Onze strijdkrachten zijn altijd gebonden geweest aan de rechtsstaat, en degenen die eervol dienden en de regels volgden, hebben absoluut niets te vrezen.' Tenzij de regels natuurlijk veranderen - maar wie let daarop?