전 국방장관 알 칸스가 정부의 트러블스 유산 법안을 '부적합'하다고 선언했다. 이는 마치 요리사가 수프가 차갑다고 말하는 것과 비슷하지만, 의회 절차가 더 많고 주방 도구는 적다.
칸스는 목요일 정부를 떠난 이유 중 하나로 법안에 대한 반대를 언급했다. '재향군인을 걱정한다'는 게 문을 나서는 것만큼이나 확실한 방법은 없기 때문이다. 키어 스타머 총리에게 보낸 사직서에서 그는 '내부에서 법안을 고치려고 노력했지만' 여전히 '부적합하며' '보호한다고 주장하는 바로 그 재향군인들을 실패하게 할 위험이 있다'고 설명했다. 내부 작업은 이렇게 끝나는 것이다.
북아일랜드 사무소(NIO) 대변인은 법안을 '결함 있는 유산법의 잘못을 바로잡는 중요한 단계'라고 반박하며 '재향군인을 법적 무법지대에 노출시켰다'고 말했다. '중요한 단계'라는 말이 관료적 총격전만큼이나 적절한 것은 없다.
전 장관은 정부의 접근 방식을 비판하며 '심각한 문제를 직면하기보다 관리할 수 있다는 본능이 북아일랜드 유산 법안에 흐르고 있다'고 말했다. 또한 자신이 제안한 수정안이 거부되었다고 밝히며 '필요하다고 생각한 변경 사항과 양심상 넘을 수 없는 선을 제시했지만, 그 선이 받아들여지지 않았다'고 덧붙였다. 그의 양심은 선을 그었고, 정부는 그 위에 더 큰 선을 그은 셈이다.
'정부 내에서 이 문제를 명예롭게 주장할 여지가 바닥났다'고 그는 말했는데, 이는 정치인 용어로 '이제 지긋지긋하다'는 뜻이다.
그는 '현직 장관이 자신도 더 이상 신뢰하지 않는 절차를 동료 재향군인들에게 신뢰하라고 요구할 수 없다. 나와 함께 복무했고, 친구를 묻었으며, 웨스트민스터 대부분의 사람들이 상상조차 못 할 조건에서 의무를 다한 사람들'이라고 덧붙였다. 절차를 신뢰하지 않는 장관만큼 신뢰를 구축하는 좋은 방법은 없다.
칸스는 또한 군대에 대한 정부 투자 부족에 대해 우려를 표명했다. '우리는 군인들에게 이 나라를 위해 싸우라고 요구한다. 그 대가로 우리는 그들에게 임무를 수행할 장비와 임무가 끝난 후 그들을 지지할 충성을 빚지고 있다. 우리는 둘 다 실패하고 있다.' 한 번에 두 가지 실패다.
그의 발언은 TUV 지도자 짐 알리스터의 환영을 받았다. 알리스터는 '알 칸스는 북아일랜드의 많은 재향군인들이 수년간 말해온 것을 폭로했다'고 말했다. 그는 전 장관이 '제안된 트러블스 법안이 북아일랜드에 진실의 위계질서를 만들고 있다고 경고했으며, 그의 말이 절대적으로 옳다'고 덧붙였다. 어떤 진실은 다른 진실보다 더 평등한 것 같다.
북아일랜드 사무소는 칸스의 비판에 대한 답변을 요청받았다. 2023년 유산법은 이전 보수당 정부가 도입한 것으로, 새로운 기구인 독립진실화해정보위원회(ICRIR)와의 협력을 조건으로 일부 트러블스 범죄 가해자에게 조건부 면책을 제공했다. 이후 노동당 정부는 새로운 법안을 도입했으며, 의원들은 이미 조건부 면책 조항을 폐지하는 데 투표했다. 새 계획에는 유산 위원회, 아일랜드 경찰(An Garda Síochána) 내 전담 유산 부서, 그리고 재향군인을 위한 보호 조치 패키지가 포함된다.
NIO 대변인은 '군인 협회의 우려를 경청했으며' '곧 이러한 보호 조치를 더욱 강화하는 상당한 수정안 패키지를 제출할 것'이라고 덧붙였다. 또한 '재향군인이 법정에 끌려갈 것이라는 제안은 단순히 틀렸다. 우리 군대는 항상 법치에 구속되어 왔으며, 명예롭게 복무하고 규칙을 따른 사람들은 전혀 두려워할 것이 없다'고 주장했다. 물론 규칙이 바뀌지 않는 한 말이다. 하지만 누가 신경 쓰겠는가?