I en banbrytande upptäckt som inte kommer att chockera någon som någonsin haft en stödjande släkting, gör involvering av en patients familj och vänner i deras psykiska behandling dem tre gånger mindre benägna att läggas in på ett psykiatriskt sjukhus. Den första stora studien av Open Dialogue - en behandlingsmetod som fokuserar på patientens prioriteringar, konsekventa kliniker och involvering av närstående - fann att patienter också skattade sin återhämtning och livskvalitet högre än de som fick traditionell vård.

Men innan du börjar planera en familjeterapisession, fann studien, som genomfördes i fem NHS-förtroendeområden, att Open Dialogue inte förhindrade återfall. Kritiker, alltid partypooper, säger att mer forskning behövs för att bevisa dess effektivitet utöver de extra resurser det kräver.

Ta Dr Nihad Fathi, till exempel. 2020, när Covid-pandemin svepte in, började hans liv att falla samman. Sommaren 2021 lämnade arbetsrelaterad stress honom orolig, deprimerad och kände sig värdelös. 'Jag fångade mig själv som ett vilse barn och jag visste inte vad som pågick i mitt sinne,' sa han. Hans fru Farah var livrädd: 'I det skedet visste jag inte vad jag skulle göra.'

I en session sitter Nihad och Farah i en cirkel i sitt hem i östra London med konsulterande psykiater Dr Bill Travers och psykiatrisjuksköterskan David Adebayo - samma team de har träffat i fem år. NHS-förtroendet de arbetar för, North East London NHS Foundation Trust, har använt Open Dialogue sedan 2019.

Open Dialogue uppfanns i Finland på 1980-talet och används nu i över 20 länder, även om forskning om dess effektivitet har varit, tills nu, lite tunn. Idén är enkel: patienter deltar i regelbundna 'nätverksmöten' med två praktiker och deras vänner, familj, grannar eller kollegor, som förblir involverade under hela återhämtningen. Dessa sessioner är fria samtal om hur patienten mår, vilken hjälp de vill ha och hur man uppnår det - plus en chans för nätverket att dela sina observationer och känslor.

Dr Travers noterar att även om dessa möten är längre än ett typiskt möte, behöver patienter färre av dem. 'Det gör att du kan nå en mycket fastare och djupare förståelse av de underliggande orsakerna till problemen och faktiskt söka lösningar som kommer mycket från personen och deras familj,' sa han.

Studien, ledd av University College London, följde 500 patienter som sökte mentalvård i kris. Hälften fick Open Dialogue; den andra hälften fick sedvanlig behandling. Även om återfallsfrekvensen var liknande, såg Open Dialogue-gruppen en dramatisk minskning av psykiatriska sjukhusinläggningar, och när de lades in var deras vistelser i genomsnitt hälften så långa. De kände också bättre för sitt välbefinnande och sin återhämtning.

Dr Russell Razzaque, studiens kliniska ledare, ser stora konsekvenser för NHS psykiatriska vård: 'Det är en betydande kostnadsminskning eftersom du inte spenderar alla pengar på slutenvårdsplatser, som är den dyraste delen av systemet. Så ja, du kanske spenderar lite mer tid i samhället, men det är vad NHS vill.'

Men Dr Sameer Jauhar, en skeptisk konsulterande psykiater, hävdar att fördelarna bara kan vara resultatet av extra resurser. 'Den viktiga frågan är om de distinkta, resursintensiva delarna av Open Dialogue i sig själva tillför nytta utöver bra, tillräckligt bemannad samhällsvård. Baserat på bevisen från denna studie förblir den frågan olöst,' sa han.

För Farah var Open Dialogue dock precis vad Nihad behövde. 'Det behövs någon som hör honom, någon som förstår honom, hur han känner, vad han ens försöker uppnå. De hjälper honom och sedan ser han en bättre bild,' sa hon.

Om du kämpar med ångest eller förtvivlan finns hjälp att få i Storbritannien via BBC Action Line.