I en imponerande uppvisning av att göra det minimala lyckades NIPSCO, Indianas främsta elleverantör för en halv miljon människor, återställa strömmen för 99 procent av Garys kunder igår kväll. De återstående 1 procenten? Tja, de kan njuta av den autentiska blackout-upplevelsen lite längre. Sagan började den 11 augusti, när en derecho – för tydligen var inte en vanlig storm dramatisk nog – svepte genom nordvästra Indiana med vindar nära 100 mph och slog ut strömmen för över 370 000 människor. I Gary, en stad med nästan 70 000 invånare (75 procent svarta), kastades mer än hälften av NIPSCO:s kunder i mörker. I två veckor sköt verktyget upp sin återställningstidslinje, och från och med måndagen var tusentals fortfarande utan ström. Till slut, igår kväll, förklarade NIPSCO seger, även om hundratals i Gary fortfarande vaknade i morse utan elektricitet. Men hej, 99 procent är väl i princip ett godkänt betyg, eller hur?

Borgmästare Eddie Melton försökte först den diplomatiska vägen och kallade blackouten för en regional fråga. Men när strömmen återvände till Dyer, East Chicago, Hobart och Merrillville – platser som tydligen betyder mer – förblev Gary i skuggorna. Till helgen sjöng Melton en annan melodi och antydde att Gary hade "förbisetts" i NIPSCO:s återställningsschema. NIPSCO å sin sida förnekade all försummelse och hävdade att man anlitat extra entreprenörer och fått stöd från grannverk. De boende vi talade med höll inte med och beskrev en dyster rutin av att slänga möglig mat, bo hos vänner med generatorer och ladda telefoner i bilar medan de körde AC:n för att överleva sommarvärmen. Med en medianinkomst på cirka 40 000 dollar och nästan 20 procent av invånarna 65 år eller äldre, är Gary inte direkt överflödigt med disponibel inkomst för nödförnödenheter. Människor brände sina sista dollar på bensin för att navigera på gator utan gatlyktor, förbi uppryckta träd och dinglande kraftledningar.

Lättnadsinsatser sipprade in, men de var ofta först till kvarn eller begränsade till ett paket per hushåll – vilket, som 77-årige Willett Wright påpekade, lämnade äldre fångade i mörka lägenheter utan möjlighet att få hjälp. "Det finns inga generatorer i världen som kan ta sig upp till deras lägenheter", sa han. "De är fast i sina rum med all denna värme och ingen mat." Strömmen började återvända under helgen, men inte jämnt. Vissa stadsdelar förblev mörka, och även där ljuset kom tillbaka fladdrade det hotfullt. Invånarna kunde komma ihåg det exakta ögonblicket för återställandet: 23:32 på lördagen, strax efter midnatt på söndagen, 14:45 på måndagen. Det är den typen av specificitet som kommer från desperat förväntan.

Indiana är inte främmande för svåra stormar – NOAA:s rapport från 2025 noterar att de har orsakat nästan 50 procent av de stora katastrofkostnaderna i delstaten under de senaste 44 åren – men denna derecho kändes annorlunda. Kyri Baker, expert på kraftsystem vid University of Colorado i Boulder, tillskriver den ökande frekvensen och allvaret till klimatförändringar, som också slår mot elnät över hela landet. "Många av de extrema väderhändelserna inträffar i områden som vi inte ursprungligen förväntade oss", sa hon. "Verktyg måste ändra sina spelplaner för att förbereda sig för dessa lågsannolikhetshändelser." Garys infrastrukturproblem föregår stormen, tack vare årtionden av avindustrialisering som minskade befolkningen och skattebasen. NIPSCO, som har monopol, tar redan ut de högsta avgifterna bland Indianas fem investerarägda verk, enligt en analys från Citizens Action Coalition från 2025, och godkändes för ännu en höjning förra året. Låginkomsttagare, svarta hushåll, som spenderar en större andel av inkomsten på verktyg, drabbas oproportionerligt av nätfel och långsammare återställning – ett mönster som är lika förutsägbart som orättvist.

För David Rucker innebar avbrottet en daglig två timmars resa tur och retur till Chicago för att ladda sin BiPAP-fläkt, som bara räcker i fyra timmar på batteri. Resan tog dubbelt så lång tid som vanligt på grund av trafiken och vägarna. "Det är en kamp varje dag", sa han. "Men vad ska man göra? Man måste överleva."