In einer atemberaubenden Demonstration des Minimalaufwands hat es NIPSCO, Indianas führender Stromversorger für eine halbe Million Menschen, geschafft, bis gestern Abend 99 Prozent der Kunden in Gary wieder mit Strom zu versorgen. Die restlichen 1 Prozent? Nun, die können das authentische Blackout-Erlebnis noch ein wenig länger genießen. Die Saga begann am 11. August, als ein Derecho – denn offenbar war ein gewöhnlicher Sturm nicht dramatisch genug – mit Windgeschwindigkeiten von fast 160 km/h durch Nordwest-Indiana fegte und über 370.000 Menschen ohne Strom ließ. In Gary, einer Stadt mit fast 70.000 Einwohnern (75 Prozent Schwarze), wurden mehr als die Hälfte der NIPSCO-Kunden in Dunkelheit getaucht. Zwei Wochen lang verschob der Versorger immer wieder seinen Wiederherstellungszeitplan, und bis Montag waren noch Tausende ohne Strom. Schließlich erklärte NIPSCO gestern Abend den Sieg, obwohl Hunderte in Gary heute Morgen immer noch ohne Elektrizität aufwachten. Aber hey, 99 Prozent ist im Grunde eine bestandene Note, oder?

Bürgermeister Eddie Melton versuchte zunächst den diplomatischen Ansatz und nannte den Blackout ein regionales Problem. Doch als der Strom nach Dyer, East Chicago, Hobart und Merrillville zurückkehrte – Orte, die offenbar wichtiger sind – blieb Gary im Schatten. Am Wochenende schlug Melton andere Töne an und deutete an, dass Gary im Wiederherstellungsplan von NIPSCO „übersehen“ worden sei. NIPSCO seinerseits bestritt jedes Versehen und behauptete, zusätzliche Auftragnehmer eingestellt und Unterstützung von benachbarten Versorgungsunternehmen erhalten zu haben. Die Anwohner, mit denen wir sprachen, widersprachen und beschrieben eine trostlose Routine aus dem Wegwerfen von madendurchsetzten Lebensmitteln, dem Übernachten bei Freunden mit Generator und dem Aufladen von Handys im Auto, während die Klimaanlage lief, nur um die Sommerhitze zu überleben. Mit einem mittleren Haushaltseinkommen von etwa 40.000 Dollar und fast 20 Prozent der Einwohner ab 65 Jahren ist Gary nicht gerade reich an verfügbarem Einkommen für Notvorräte. Die Leute verbrannten ihr letztes Geld für Benzin, um durch Straßen ohne Straßenlaternen zu navigieren, vorbei an entwurzelten Bäumen und herabhängenden Stromleitungen.

Die Hilfsmaßnahmen tröpfelten nur langsam, waren oft nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ oder auf ein Paket pro Haushalt begrenzt – was, wie der 77-jährige Willett Wright betonte, Senioren in dunklen Wohnungen gefangen ließ, ohne Hilfe zu bekommen. „Es gibt keine Generatoren der Welt, die in ihre Wohnungen hinaufkommen“, sagte er. „Sie stecken in ihren Zimmern fest, mit all dieser Hitze und ohne Essen.“ Der Strom kehrte am Wochenende zurück, aber nicht gleichmäßig. Einige Viertel blieben dunkel, und selbst wo das Licht zurückkam, flackerte es bedrohlich. Die Bewohner konnten den genauen Moment der Wiederherstellung nennen: 23:32 Uhr Samstag, kurz nach Mitternacht Sonntag, 14:45 Uhr Montag. Diese Genauigkeit entsteht aus verzweifelter Erwartung.

Indiana ist keine Unbekannte für schwere Stürme – der NOAA-Bericht von 2025 stellt fest, dass sie in den letzten 44 Jahren fast 50 Prozent der Kosten großer Katastrophen im Staat verursacht haben – aber dieser Derecho fühlte sich anders an. Kyri Baker, Expertin für Stromsysteme an der University of Colorado in Boulder, führt die zunehmende Häufigkeit und Schwere auf den Klimawandel zurück, der auch die Stromnetze im ganzen Land belastet. „Viele der extremen Wetterereignisse treten in Gebieten auf, die wir ursprünglich nicht erwartet haben“, sagte sie. „Die Versorgungsunternehmen müssen ihre Strategien zur Vorbereitung auf diese unwahrscheinlichen Ereignisse ändern.“ Garys Infrastrukturprobleme bestehen schon vor dem Sturm, bedingt durch jahrzehntelange Deindustrialisierung, die Bevölkerung und Steuerbasis schrumpfen ließ. NIPSCO, das ein Monopol hält, verlangt bereits die höchsten Tarife unter Indianas fünf investoreneigenen Versorgungsunternehmen, so eine Analyse der Citizens Action Coalition von 2025, und erhielt im letzten Jahr erneut eine Tariferhöhung. Einkommensschwache schwarze Haushalte, die einen größeren Anteil ihres Einkommens für Versorgungsleistungen ausgeben, sind überproportional von Netzausfällen und langsamerer Wiederherstellung betroffen – ein Muster, das so vorhersehbar wie ungerecht ist.

Für David Rucker bedeutete der Ausfall eine tägliche zweistündige Hin- und Rückfahrt nach Chicago, um sein BiPAP-Beatmungsgerät aufzuladen, dessen Batterie nur vier Stunden hält. Die Reise dauerte doppelt so