في عرض مذهل للقيام بالحد الأدنى المطلوب، تمكنت شركة NIPSCO، مزود الكهرباء الأول في إنديانا لنصف مليون شخص، من استعادة التيار الكهربائي لـ 99 بالمئة من عملاء غاري بحلول الليلة الماضية. أما الـ 1 بالمئة المتبقية؟ حسنًا، يمكنهم الاستمتاع بتجربة انقطاع الكهرباء الأصيلة لفترة أطول قليلًا. بدأت الملحمة في 11 أغسطس، عندما اجتاحت عاصفة ديريتشو - لأنه يبدو أن العاصفة العادية لم تكن دراماتيكية بما فيه الكفاية - شمال غرب إنديانا برياح بلغت سرعتها قرابة 100 ميل في الساعة، مما أدى إلى انقطاع التيار الكهربائي عن أكثر من 370,000 شخص. في غاري، وهي مدينة يبلغ عدد سكانها حوالي 70,000 نسمة (75 بالمئة منهم سود)، غرق أكثر من نصف عملاء NIPSCO في الظلام. لمدة أسبوعين، واصلت الشركة تأجيل جدولها الزمني لاستعادة التيار، وحتى يوم الاثنين، كان الآلاف ما زالوا في الظلام. أخيرًا، مساء أمس، أعلنت NIPSCO النصر، على الرغم من أن المئات في غاري ما زالوا يستيقظون هذا الصباح بدون كهرباء. لكن مهلاً، 99 بالمئة هي في الأساس درجة نجاح، أليس كذلك؟

في البداية، حاول العمدة إدي ميلتون اتباع النهج الدبلوماسي، واصفًا انقطاع التيار بأنه قضية إقليمية. ولكن مع عودة التيار إلى داير، وإيست شيكاغو، وهوبارت، وميريلفيل - وهي أماكن يبدو أنها أكثر أهمية - بقيت غاري في الظل. بحلول عطلة نهاية الأسبوع، كان ميلتون يغني لحنًا مختلفًا، مشيرًا إلى أن غاري قد تم "تجاهلها" في جدول استعادة التيار من NIPSCO. من جانبها، نفت NIPSCO أي إهمال، مدعية أنها وظفت مقاولين إضافيين وحصلت على دعم من شركات المرافق المجاورة. السكان الذين تحدثنا معهم اختلفوا مع ذلك، واصفين روتينًا قاتمًا من رمي الطعام المليء بالديدان، والمبيت عند أصدقاء يمتلكون مولدات كهربائية، وشحن الهواتف في السيارات مع تشغيل مكيف الهواء بأقصى طاقة فقط للبقاء على قيد الحياة في حرارة الصيف. مع دخل أسري متوسط يبلغ حوالي 40,000 دولار وما يقرب من 20 بالمئة من السكان الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا أو أكثر، فإن غاري ليست غنية بالدخل المتاح لشراء مستلزمات الطوارئ. كان الناس يحرقون آخر أموالهم على الوقود للتنقل في شوارع خالية من أضواء الشوارع، متجاوزين الأشجار المقتلعة وأسلاك الكهرباء المتدلية.

تواردت جهود الإغاثة بشكل متقطع، لكنها كانت غالبًا على أساس من يأتي أولاً يُخدم أولاً أو مقتصرة على حزمة واحدة لكل أسرة - وهو ما أشار إليه ويلت رايت البالغ من العمر 77 عامًا، حيث ترك كبار السن محاصرين في شقق مظلمة دون وسيلة للحصول على المساعدة. قال: "لا توجد مولدات في العالم يمكنها الصعود إلى شققهم. إنهم عالقون في غرفهم مع كل هذه الحرارة، وبدون طعام." بدأ التيار يعود خلال عطلة نهاية الأسبوع، ولكن ليس بشكل موحد. بقيت بعض الأحياء مظلمة، وحتى حيث عادت الأضواء، كانت تومض بشكل ينذر بالخطر. يمكن للسكان تذكر اللحظة الدقيقة لاستعادة التيار: 11:32 مساءً يوم السبت، بعد منتصف الليل بقليل يوم الأحد، 2:45 بعد الظهر يوم الاثنين. إنه نوع من التحديد الذي يأتي من الترقب اليائس.

إنديانا ليست غريبة عن العواصف الشديدة - يشير تقرير NOAA لعام 2025 إلى أنها تسببت في ما يقرب من 50 بالمئة من تكاليف الكوارث الكبرى في الولاية على مدى السنوات الـ 44 الماضية - لكن هذا الديريتشو شعر به بشكل مختلف. كيري بيكر، خبيرة أنظمة الطاقة في جامعة كولورادو في بولدر، تعزو التزايد في التكرار والشدة إلى تغير المناخ، الذي يضرب أيضًا شبكات الكهرباء في جميع أنحاء البلاد. قالت: "الكثير من الأحداث الجوية المتطرفة تحدث في مناطق لم نتوقعها في البداية. تحتاج شركات المرافق إلى تغيير خططها للاستعداد لتلك الأحداث منخفضة الاحتمال." مشاكل البنية التحتية في غاري تسبق العاصفة، بفضل عقود من إزالة التصنيع التي قلصت عدد سكانها وقاعدتها الضريبية. NIPSCO، التي تحتكر السوق، تفرض بالفعل أعلى المعدلات بين خمس شركات مرافق مملوكة للمستثمرين في إنديانا، وفقًا لتحليل Citizens Action Coalition لعام 2025، وتمت الموافقة على زيادة أخرى في الأسعار العام الماضي. الأسر السوداء ذات الدخل المنخفض، التي تنفق حصة أكبر من دخلها على المرافق، تتأثر بشكل غير متناسب بفشل الشبكة وبطء الاستعادة - وهو نمط يمكن التنبؤ به بقدر ما هو غير عادل.

بالنسبة لديفيد روكر، كان انقطاع التيار يعني رحلة يومية ذهابًا وإيابًا تستغرق ساعتين إلى شيكاغو لشحن جهاز التنفس الصناعي BiPAP الخاص به، والذي يستمر فقط أربع ساعات بالبطارية. استغرقت الرحلة ضعف المدة المعتادة بسبب حركة المرور الكثيفة وإشارات المرور المعطلة. قال: "إنه أمر مرهق، لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟" وأضاف: "إنهم لا يهتمون بنا هنا."