En una impresionante demostración de hacer lo mínimo, NIPSCO, el principal proveedor de electricidad de Indiana para medio millón de personas, logró restaurar la energía al 99 por ciento de los clientes de Gary anoche. ¿El 1 por ciento restante? Bueno, pueden disfrutar de la auténtica experiencia de apagón un poco más. La saga comenzó el 11 de agosto, cuando un derecho - porque aparentemente una tormenta normal no era lo suficientemente dramática - barrió el noroeste de Indiana con vientos de casi 100 mph, dejando sin electricidad a más de 370,000 personas. En Gary, una ciudad de casi 70,000 habitantes (75 por ciento negros), más de la mitad de los clientes de NIPSCO quedaron a oscuras. Durante dos semanas, la empresa siguió retrasando su cronograma de restauración, y hasta el lunes, miles seguían sin luz. Finalmente, ayer por la noche, NIPSCO declaró la victoria, aunque cientos en Gary aún se despertaron esta mañana sin electricidad. Pero oye, el 99 por ciento es básicamente una calificación aprobatoria, ¿verdad?

El alcalde Eddie Melton inicialmente intentó el enfoque diplomático, llamando al apagón un problema regional. Pero a medida que la energía regresaba a Dyer, East Chicago, Hobart y Merrillville - lugares que aparentemente importan más - Gary permanecía en las sombras. Para el fin de semana, Melton cantaba una melodía diferente, sugiriendo que Gary había sido "pasado por alto" en el cronograma de restauración de NIPSCO. NIPSCO, por su parte, negó cualquier descuido, afirmando que había contratado contratistas adicionales y obtenido apoyo de empresas de servicios públicos vecinas. Los residentes con los que hablamos no estaban de acuerdo, describiendo una rutina sombría de tirar comida infestada de gusanos, quedarse con amigos que tienen generadores y cargar teléfonos en los autos mientras ponen el aire acondicionado a todo volumen solo para sobrevivir al calor del verano. Con un ingreso familiar medio de unos $40,000 y casi el 20 por ciento de los residentes de 65 años o más, Gary no está exactamente lleno de ingresos disponibles para suministros de emergencia. La gente gastaba sus últimos dólares en gasolina para navegar por calles sin alumbrado público, pasando entre árboles arrancados y cables eléctricos colgantes.

Los esfuerzos de ayuda llegaron lentamente, pero a menudo eran por orden de llegada o limitados a un paquete por hogar - lo que, como señaló Willett Wright, de 77 años, dejaba a los ancianos atrapados en apartamentos oscuros sin forma de obtener ayuda. "No hay generadores en el mundo que puedan subir a sus apartamentos", dijo. "Están atrapados en sus habitaciones con todo este calor, y sin comida". La energía comenzó a regresar durante el fin de semana, pero no de manera uniforme. Algunos vecindarios permanecieron a oscuras, e incluso donde volvió la luz, parpadeaba de manera ominosa. Los residentes podían recordar el momento exacto de la restauración: 11:32 p.m. del sábado, justo después de la medianoche del domingo, 2:45 p.m. del lunes. Es el tipo de especificidad que proviene de la anticipación desesperada.

Indiana no es ajena a las tormentas severas - el informe de NOAA de 2025 señala que han causado casi el 50 por ciento de los costos de desastres mayores en el estado en los últimos 44 años - pero este derecho se sintió diferente. Kyri Baker, experta en sistemas de energía de la Universidad de Colorado en Boulder, atribuye la creciente frecuencia y severidad al cambio climático, que también está golpeando las redes eléctricas en todo el país. "Muchos de los eventos climáticos extremos están ocurriendo en áreas que inicialmente no esperábamos", dijo. "Las empresas de servicios públicos necesitan cambiar sus planes de juego para prepararse para esos eventos de baja probabilidad". Los problemas de infraestructura de Gary son anteriores a la tormenta, gracias a décadas de desindustrialización que redujeron su población y base impositiva. NIPSCO, que tiene un monopolio, ya cobra las tarifas más altas entre las cinco empresas de servicios públicos de Indiana, según un análisis de Citizens Action Coalition de 2025, y se le aprobó otro aumento de tarifas el año pasado. Los hogares negros de bajos ingresos, que gastan una mayor proporción de sus ingresos en servicios públicos, se ven desproporcionadamente afectados por las fallas de la red y la restauración más lenta - un patrón que es tan predecible como injusto.

Para David Rucker, el apagón significó un viaje diario de dos horas de ida y vuelta a Chicago para cargar su ventilador BiPAP, que solo dura cuatro horas con batería. El viaje tomó el doble de