Meta ha llegado a un acuerdo de $18 mil millones con 29 estados de EE. UU. por una demanda relacionada con la seguridad de los niños en Instagram y Facebook. El acuerdo, anunciado el miércoles, es histórico en escala, con Meta aceptando cambios radicales en cómo los menores usan sus plataformas. Pero como con muchas cosas en tecnología, el número del titular es más impresionante que el impacto real.
Jessica Nall, litigante tecnológica en Withers, dijo a TechCrunch que el acuerdo "les da a los fiscales generales lo que quieren, que es la historia política de que han extraído una gran cantidad de beneficios para el público". Pero señaló que el impacto en dólares reales es más suave de lo que parece, especialmente porque el pago se distribuye en 10 años. "Estamos hablando de una de esas empresas tecnológicas cuyos ingresos anuales son mayores que el PIB de la mayoría de los países europeos". De hecho, Meta reportó más de $200 mil millones en ingresos totales en 2025, lo que hace que esos $18 mil millones parezcan calderilla.
La historia más grande no es el dinero, sino lo que Meta ahora tiene que construir: las reglas de seguridad infantil más detalladas que cualquier plataforma importante haya acordado, todo basado en tecnología de verificación de edad que todavía no funciona particularmente bien. Meta no ha admitido irregularidades, incluso mientras resuelve las acusaciones de que diseñó intencionalmente sus plataformas para mantener enganchados a los niños, una táctica común para evitar un juicio con jurado donde el riesgo de un resultado peor es mayor. Un fallo en contra de Meta también podría haber puesto en peligro las protecciones legales (como la Sección 230) que permiten a las plataformas sociales evadir la responsabilidad por las publicaciones de los usuarios.
"Creo que es sabio de su parte intentar salir de esto, especialmente sin un hallazgo legal en su contra en ninguno de los temas de la Primera Enmienda y los temas de la Sección 230", dijo Nall. "Eso podría ser existencial, potencialmente, no solo para Meta sino para todas las empresas tecnológicas que tienen un producto que interactúa con los usuarios, que son casi todas".
El acuerdo también reaviva las preocupaciones sobre las medidas de verificación de edad destinadas a proteger a los niños, pero que pueden crear nuevos riesgos de privacidad para todos. "Este es un debate clásico sobre priorizar la seguridad sobre la privacidad", dijo la Dra. Alexis Ingber, profesora de comunicaciones en la Universidad de Syracuse, a TechCrunch. "Si queremos mantener a los niños seguros, aquí están todas las cosas de diseño que tendremos que hacer, pero también tendremos que hacer esta cosa de verificación de edad que va a quitar la privacidad de los datos de las personas".
Bajo el acuerdo, Meta ha propuesto una lista de cambios de diseño, incluido un límite de tiempo de pantalla diario predeterminado de dos horas para el uso de la aplicación, avisos cada 15 minutos para "fomentar el uso intencional", bloqueo nocturno (medianoche a 6 a.m.) para cuentas identificadas como menores, notificaciones silenciadas durante el horario escolar (8 a.m. a 3 p.m.) y ocultar los contadores de 'me gusta' para adolescentes por defecto. Suena bien en el papel, pero como señala Ingber, "todos dependen de una tecnología de verificación de edad exitosa, efectiva e imparcial... Tengo mucha curiosidad por ver cómo Meta va a avanzar para intentar hacer eso, dado que en general, estas tecnologías han fallado".
La tecnología de verificación de edad ha evolucionado más allá de hacer clic en "Sí, tengo 21 años". Las empresas ahora usan escaneos biométricos (como selfies), verificaciones de identificación gubernamental o análisis de comportamiento, cada uno con sus propias fallas. El análisis de comportamiento puede confundir a adultos con menores o viceversa, mientras que las verificaciones de identificación y biométricas requieren entregar documentos sensibles a un tercero solo para usar una aplicación. Algunos usuarios no confían en que las plataformas implementen esto de manera responsable; Discord aprendió esto cuando retrasó su verificación de edad global después de la reacción negativa de los usuarios.
No todos comparten el pesimismo. "Creo que la tecnología ha evolucionado bastante en los últimos años", dijo Philip Yannella, copresidente del grupo de privacidad y seguridad de datos en Blank Rome, a TechCrunch. "Hay formas de verificar la edad de alguien, crear un token que indique que esta IP particular está asociada con alguien menor de 13 años, lo que sea, pero descartar la información personal". Aun así, incluso transmitir información de identidad sensible en