A Meta chegou a um acordo de US$ 18 bilhões com 29 estados dos EUA sobre um processo referente à segurança de crianças no Instagram e no Facebook. O acordo, anunciado na quarta-feira, é histórico em escala, com a Meta concordando com mudanças abrangentes em como os menores usam suas plataformas. Mas, como em muitas coisas na tecnologia, o número das manchetes é mais impressionante do que o impacto real.
Jessica Nall, advogada de litígios de tecnologia na Withers, disse ao TechCrunch que o acordo "dá aos procuradores-gerais o que eles querem, que é a história política de que extraíram um benefício enorme para o público". Mas ela observou que o impacto em dólares reais é mais suave do que parece, especialmente porque o pagamento é distribuído ao longo de 10 anos. "Estamos falando de uma dessas empresas de tecnologia cuja receita anual é maior que o PIB da maioria dos países europeus." De fato, a Meta relatou mais de US$ 200 bilhões em receita total em 2025, fazendo esses US$ 18 bilhões parecerem troco.
A história maior não é o dinheiro - é o que a Meta agora precisa construir: as regras de segurança infantil mais detalhadas que qualquer grande plataforma já concordou, tudo baseado em tecnologia de verificação de idade que ainda não funciona muito bem. A Meta não admitiu irregularidades, mesmo enquanto resolve alegações de que projetou intencionalmente suas plataformas para manter as crianças viciadas - uma tática comum para evitar um julgamento com júri onde o risco de um resultado pior é maior. Uma decisão contra a Meta também poderia ter comprometido as proteções legais (como a Seção 230) que permitem que plataformas sociais escapem da responsabilidade por postagens de usuários.
"Acho que é sábio da parte deles tentar sair disso, especialmente sem uma decisão legal contra eles em qualquer uma das questões da Primeira Emenda e da Seção 230", disse Nall. "Isso poderia ser existencial, potencialmente, não apenas para a Meta, mas para todas as empresas de tecnologia que têm um produto que interage com usuários, o que é quase todas."
O acordo também reacende preocupações sobre medidas de verificação de idade destinadas a proteger crianças, mas que podem criar novos riscos de privacidade para todos. "Este é um debate clássico sobre priorizar segurança em detrimento da privacidade", disse a Dra. Alexis Ingber, professora de comunicações da Universidade de Syracuse, ao TechCrunch. "Se queremos manter as crianças seguras, aqui estão todas as coisas de design que teremos que fazer, mas também teremos que fazer essa coisa de verificação de idade que vai tirar a privacidade dos dados das pessoas."
Sob o acordo, a Meta propôs uma lista de mudanças de design, incluindo um limite padrão de duas horas diárias de tela para uso de aplicativos, avisos a cada 15 minutos para "incentivar o uso intencional", bloqueio noturno (meia-noite às 6h) para contas identificadas como menores, notificações silenciadas durante o horário escolar (8h às 15h) e ocultar contagens de 'curtidas' para adolescentes por padrão. Parece ótimo no papel, mas como Ingber observa, "tudo depende de tecnologia de verificação de idade bem-sucedida, eficaz e imparcial... Estou muito curiosa para ver como a Meta vai avançar com isso, já que, em geral, essas tecnologias falharam."
A tecnologia de verificação de idade evoluiu além de clicar em "Sim, tenho 21 anos". As empresas agora usam varreduras biométricas (como selfies), verificações de identidade do governo ou análise comportamental - cada uma com suas falhas. A análise comportamental pode julgar erroneamente adultos como menores ou vice-versa, enquanto verificações de identidade e biométricas exigem entregar documentos sensíveis a terceiros apenas para usar um aplicativo. Alguns usuários não confiam que as plataformas implementem isso de forma responsável; o Discord aprendeu isso quando adiou sua verificação de idade global após reação negativa dos usuários.
Nem todos compartilham do pessimismo. "Acho que a tecnologia evoluiu bastante nos últimos anos", disse Philip Yannella, co-presidente do grupo de privacidade e segurança de dados da Blank Rome, ao TechCrunch. "Há maneiras de verificar a idade de alguém, criar um token que sinalize que este IP específico está associado a alguém com menos de 13 anos, seja o que for, mas descartar as informações pessoais." Ainda assim, mesmo transmitindo informações de identidade sensíveis em