Meta ha raggiunto un accordo da 18 miliardi di dollari con 29 stati degli USA su una causa riguardante la sicurezza dei minori su Instagram e Facebook. L'accordo, annunciato mercoledì, è storico per dimensioni, con Meta che accetta cambiamenti radicali nel modo in cui i minori usano le sue piattaforme. Ma come spesso accade nella tecnologia, il numero in prima pagina è più impressionante dell'impatto reale.

Jessica Nall, avvocato specializzato in contenziosi tecnologici presso Withers, ha detto a TechCrunch che l'accordo "dà ai procuratori generali ciò che vogliono, cioè la storia politica di aver ottenuto un enorme beneficio per il pubblico". Ma ha notato che l'impatto in dollari reali è più morbido di quanto sembri, soprattutto perché il pagamento è dilazionato su 10 anni. "Stiamo parlando di una di quelle aziende tecnologiche il cui fatturato annuo è più grande del PIL della maggior parte dei paesi europei". Infatti, Meta ha riportato più di 200 miliardi di dollari di fatturato totale nel 2025, facendo sembrare quei 18 miliardi come spiccioli.

La storia più grande non sono i soldi - è ciò che Meta ora deve costruire: le regole di sicurezza per i minori più dettagliate che qualsiasi grande piattaforma abbia mai accettato, tutte basate su una tecnologia di verifica dell'età che ancora non funziona particolarmente bene. Meta non ha ammesso colpe, anche mentre risolve le accuse di aver progettato intenzionalmente le sue piattaforme per tenere i bambini agganciati - una tattica comune per evitare un processo con giuria dove il rischio di un esito peggiore è più alto. Una sentenza contro Meta avrebbe anche potuto mettere a repentaglio le protezioni legali (come la Sezione 230) che consentono alle piattaforme social di sfuggire alla responsabilità per i post degli utenti.

"Penso che sia saggio da parte loro cercare di uscirne, soprattutto senza un accertamento legale contro di loro su nessuna delle questioni del Primo Emendamento e della Sezione 230", ha detto Nall. "Potrebbe essere esistenziale, potenzialmente, non solo per Meta ma per ogni azienda tecnologica che ha un prodotto che interagisce con gli utenti, che sono quasi tutte".

L'accordo riaccende anche le preoccupazioni sulle misure di verifica dell'età destinate a proteggere i minori ma che possono creare nuovi rischi per la privacy di tutti. "Questo è un classico dibattito sul dare priorità alla sicurezza rispetto alla privacy", ha detto a TechCrunch la dottoressa Alexis Ingber, professoressa di comunicazione alla Syracuse University. "Se vogliamo mantenere i bambini al sicuro, ecco tutte le cose di design che dovremo fare, ma dovremo anche fare questa cosa della verifica dell'età che toglierà la privacy dei dati alle persone".

Secondo l'accordo, Meta ha proposto una lista di modifiche al design, tra cui un limite predefinito di due ore al giorno di tempo sullo schermo per l'uso delle app, promemoria ogni 15 minuti per "incoraggiare un uso intenzionale", blocco notturno (da mezzanotte alle 6) per gli account identificati come minori, notifiche silenziate durante l'orario scolastico (dalle 8 alle 15), e nascondere i conteggi dei 'mi piace' per i teenager per impostazione predefinita. Sembra fantastico sulla carta, ma come nota Ingber, "tutto dipende da una tecnologia di verifica dell'età efficace, imparziale e di successo... Sono molto curiosa di vedere come Meta procederà nel tentativo di farlo, dato che in generale queste tecnologie hanno fallito".

La tecnologia di verifica dell'età si è evoluta oltre il semplice clic su "Sì, ho 21 anni". Le aziende ora usano scansioni biometriche (come i selfie), controlli con documenti d'identità governativi o analisi comportamentale - ognuno con i propri difetti. L'analisi comportamentale può scambiare adulti per minori o viceversa, mentre i controlli con ID e biometrici richiedono di consegnare documenti sensibili a terze parti solo per usare un'app. Alcuni utenti non si fidano che le piattaforme implementino tutto questo in modo responsabile; Discord lo ha imparato quando ha ritardato la sua verifica dell'età globale dopo le proteste degli utenti.

Non tutti condividono il pessimismo. "Penso che la tecnologia si sia evoluta parecchio negli ultimi anni", ha detto a TechCrunch Philip Yannella, co-presidente del gruppo privacy e sicurezza dei dati presso Blank Rome. "Ci sono modi per verificare l'età di qualcuno, creare un token che segnali che questo particolare IP è associato a qualcuno sotto i 13 anni, o qualsiasi cosa, ma scartare le informazioni personali". Tuttavia, anche solo trasmettere informazioni sensibili sull'identità su