メタは、InstagramとFacebookにおける子どもの安全に関する訴訟で、米国の29州と180億ドルの和解に達した。水曜日に発表されたこの和解は、規模の点で歴史的であり、メタは未成年者のプラットフォーム利用方法に大幅な変更を加えることに合意した。しかし、テクノロジー業界の多くのことと同様に、見出しの数字は実際の影響よりも印象的である。

Withersのテクノロジー訴訟弁護士であるJessica Nall氏は、TechCrunchに対し、この和解は「州司法長官が望むもの、つまり彼らが公衆のために巨額の利益を引き出したという政治的なストーリーを与えるものだ」と語った。しかし、彼女は、特に支払いが10年間に分散されているため、実際のドルでの影響は見た目よりも小さいと指摘した。「これは、年間収益がほとんどのヨーロッパ諸国のGDPよりも大きいテクノロジー企業の1つです。実際、メタは2025年に総収益が2000億ドル以上と報告しており、180億ドルは小銭のように見えます。」

より大きな話はお金ではなく、メタが今構築しなければならないもの、つまり主要なプラットフォームが合意した最も詳細な子どもの安全規則であり、それはすべて、まだあまりうまく機能していない年齢確認技術に依存している。メタは、子どもを夢中にさせるために意図的にプラットフォームを設計したという申し立てを解決する一方で、不正行為を認めていない。これは、より悪い結果のリスクが高い陪審裁判を避けるための一般的な戦術である。メタに対する不利な判決は、ソーシャルプラットフォームがユーザーの投稿に対する責任を免れることを可能にする法的保護（セクション230など）を危険にさらす可能性もあった。

「私は、特に修正第一条の問題とセクション230の問題について法的な認定なしに、そこから抜け出そうとするのは賢明だと思います」とNall氏は述べた。「それは、メタだけでなく、ユーザーと関わる製品を持つほぼすべてのテクノロジー企業にとって、潜在的に存続に関わる可能性があります。」

この和解はまた、子どもを保護することを目的とした年齢確認措置が、すべての人に新たなプライバシーリスクをもたらす可能性があるという懸念を再燃させている。「これは、安全性をプライバシーよりも優先するという古典的な議論です」と、シラキュース大学のコミュニケーション学教授であるAlexis Ingber博士はTechCrunchに語った。「子どもを安全に保つために、私たちがしなければならない設計上のことはたくさんありますが、人々のデータプライバシーを奪う年齢確認も行わなければなりません。」

和解の下で、メタは設計変更のリストを提案している。これには、アプリ使用のデフォルトの1日2時間のスクリーンタイム制限、15分ごとに「意図的な使用を促す」プロンプト、未成年者と特定されたアカウントの夜間（午前0時から午前6時）のブロック、学校時間中（午前8時から午後3時）の通知のミュート、10代の「いいね」数をデフォルトで非表示にすることが含まれる。紙の上では素晴らしいが、Ingber氏が指摘するように、「それらはすべて、成功し、効果的で、偏りのない年齢確認技術に依存しています...これらの技術がほとんど失敗していることを考えると、メタがそれをどう進めようとしているのか非常に興味があります。」

年齢確認技術は、「はい、私は21歳です」とクリックするだけのものから進化している。企業は現在、生体認証スキャン（自撮りなど）、政府発行のIDチェック、または行動分析を使用しているが、それぞれに欠陥がある。行動分析は大人を未成年者と誤認したり、その逆を誤認したりする可能性があり、IDや生体認証チェックは、アプリを使用するためだけに機密文書を第三者に渡す必要がある。一部のユーザーは、プラットフォームが責任を持ってこれを展開することを信頼していない。Discordは、ユーザーの反発を受けてグローバルな年齢確認を延期したときにこれを学んだ。

誰もが悲観的であるわけではない。「テクノロジーはここ数年でかなり進化したと思います」と、Blank Romeのプライバシーおよびデータセキュリティグループの共同議長であるPhilip Yannella氏はTechCrunchに語った。「誰かの年齢を確認し、この特定のIPが13歳未満の誰かに関連付けられていることを示すトークンを作成する方法はありますが、個人情報は破棄されます。」それでも、機密の身元情報を送信すること自体がリスクを伴う。