Meta a conclu un accord de 18 milliards de dollars avec 29 États américains concernant une poursuite sur la sécurité des enfants sur Instagram et Facebook. L'accord, annoncé mercredi, est historique par son ampleur, Meta acceptant des changements radicaux dans la manière dont les mineurs utilisent ses plateformes. Mais comme pour beaucoup de choses dans la tech, le chiffre en tête de gondole est plus impressionnant que l'impact réel.

Jessica Nall, avocate spécialisée en litiges technologiques chez Withers, a déclaré à TechCrunch que l'accord « donne aux procureurs généraux ce qu'ils veulent, c'est-à-dire l'histoire politique selon laquelle ils ont extrait un énorme avantage pour le public ». Mais elle a noté que l'impact en dollars réels est plus doux qu'il n'y paraît, surtout que le paiement est étalé sur 10 ans. « Nous parlons d'une de ces entreprises technologiques dont le chiffre d'affaires annuel est supérieur au PIB de la plupart des pays européens. » En effet, Meta a déclaré plus de 200 milliards de dollars de revenus totaux en 2025, ce qui fait que ces 18 milliards ressemblent à de la monnaie de singe.

La plus grande histoire n'est pas l'argent - c'est ce que Meta doit maintenant construire : les règles de sécurité des enfants les plus détaillées qu'une grande plateforme ait jamais acceptées, toutes reposant sur une technologie de vérification de l'âge qui ne fonctionne toujours pas très bien. Meta n'a pas admis de faute, même en réglant les allégations selon lesquelles il aurait délibérément conçu ses plateformes pour rendre les enfants accros - une tactique courante pour éviter un procès devant jury où le risque d'une issue pire est plus élevé. Une décision défavorable à Meta aurait également pu compromettre les protections juridiques (comme l'article 230) qui permettent aux plateformes sociales d'échapper à la responsabilité des publications des utilisateurs.

« Je pense qu'il est sage de leur part d'essayer de s'en sortir, surtout sans constat juridique contre eux sur les questions de premier amendement et d'article 230 », a déclaré Nall. « Cela pourrait être existentiel, potentiellement, non seulement pour Meta mais pour chaque entreprise technologique qui a un produit qui interagit avec les utilisateurs, ce qui est presque toutes. »

L'accord relance également les préoccupations concernant les mesures de vérification de l'âge destinées à protéger les enfants mais qui peuvent créer de nouveaux risques pour la vie privée de tous. « C'est un débat classique entre la priorité à la sécurité et la vie privée », a déclaré le Dr Alexis Ingber, professeur de communication à l'Université de Syracuse, à TechCrunch. « Si nous voulons garder les enfants en sécurité, voici toutes les choses de conception que nous allons devoir faire, mais nous allons aussi devoir faire cette vérification de l'âge qui va empiéter sur la confidentialité des données des gens. »

Dans le cadre de l'accord, Meta a proposé une liste de changements de conception, notamment une limite de temps d'écran quotidienne par défaut de deux heures pour l'utilisation de l'application, des invites toutes les 15 minutes pour « encourager une utilisation intentionnelle », un blocage nocturne (de minuit à 6 heures du matin) pour les comptes identifiés comme mineurs, des notifications muettes pendant les heures de classe (de 8 heures à 15 heures), et le masquage des compteurs de « j'aime » pour les adolescents par défaut. Cela semble bien sur le papier, mais comme le note Ingber, « tout cela repose sur une technologie de vérification de l'âge réussie, efficace et impartiale... Je suis très curieuse de voir comment Meta va avancer pour essayer de faire cela, étant donné que, dans l'ensemble, ces technologies ont échoué. »

La technologie de vérification de l'âge a évolué au-delà du simple clic sur « Oui, j'ai 21 ans ». Les entreprises utilisent désormais des scans biométriques (comme des selfies), des vérifications de pièces d'identité gouvernementales, ou des analyses comportementales - chacune avec ses défauts. L'analyse comportementale peut confondre des adultes avec des mineurs ou vice versa, tandis que les vérifications d'identité et biométriques exigent de confier des documents sensibles à un tiers juste pour utiliser une application. Certains utilisateurs ne font pas confiance aux plateformes pour déployer cela de manière responsable ; Discord l'a appris lorsqu'il a retardé sa vérification de l'âge mondiale après un tollé des utilisateurs.

Tout le monde ne partage pas ce pessimisme. « Je pense que la technologie a beaucoup évolué ces dernières années », a déclaré Philip Yannella, co-président du groupe de confidentialité et de sécurité des données chez Blank Rome, à TechCrunch. « Il existe des moyens de vérifier l'âge de quelqu'un, de créer un jeton qui signalerait que cette adresse IP particulière est associée à une personne de moins de 13 ans, peu importe, mais de jeter les informations personnelles. » Néanmoins, même la transmission d'informations d'identité sensibles sur